Я явно застала их врасплох. Вас обоих, господа.
— Меч?
— Моей матери. Мне, возможно, нужно знать, ммм, вы не знаете, где он находится?
Вот. Сделано.
— Сияющий? — спросил Амброз.
Я хотела кивнуть, но моя шея была слишком напряжена. Ничего страшного — Эвандер сделал это за меня.
— Меч находится… Ты не сможешь его получить, Аврора.
Мой желудок сделал сальто назад, и у меня совсем не возникло желания поздравлять его с этой акробатической демонстрацией. У меня перехватило дыхание.
— Ладно, — пискнула я, — забудем об этом. Я возвращаюсь к своему дню новичка.
Я развернулась на каблуках так резко, что подошвы моих туфель издали неприятный скрежет по полу. Вибрация, которая отозвалась в ответ, исходила от центрального гинкго, — он, без сомнения, осуждал меня за моё жалкое выступление.
— Готова к своей первой тренировке? — крикнул Эвандер мне вслед.
Я не осмелилась полностью обернуться.
— Что?
— Мы не забыли наше обещание, богиня, — поддел меня Амброз.
Их обещание. Их настойчивое желание обучить меня стать Стражем оружия.
— О, это! Да. До… до встречи позже!
Я почти убежала, стараясь убедить себя, что это не было катастрофой от начала до конца. Нет, это был первый шаг. Первый унизительный и провальный этап нового шаткого плана, который, скорее всего, закончится очень плохо.
«Ты не сможешь его получить».
Наверное, это и был знак опустить руки, если даже они считали, что я недостаточно хороша.
Чёрт побери, Аврора!
***
Спрятав голову в ладони, я издала отчаянный стон. Это было лучше, чем уткнуться лицом в траву и вырыть там яму, чтобы спрятать своё унижение. Неважно, если невидимые Стражи наблюдали издалека. Я всегда могла сказать, что это тайный ритуал божества. Мемнон могла бы меня поддержать и объяснить им, что мы делаем так раз в три солнечных цикла, чтобы соединиться с сущностью…
— Что это за безобразный звук? Он уж точно не должен исходить из уст божества.
Что?
— Мемнон? Я что, только что призвала тебя силой мысли?
— Мой маленький лепесток, меня никто не призывает.
Я убрала руки от лица, и передо мной возникло эфирное лицо моей подруги. Ещё один звук вырвался у меня, на этот раз выше и состоящий исключительно из искренней радости.
— Мемнон!
— Я здесь.
— Хочешь что-нибудь выпить? Я ничего не приготовила. Кейн!
Она подняла руку, успокаивая мою внезапную вспышку суеты.
— Я здесь ненадолго, лепесток.
— О?
Её тонкие черты напряглись, розовый цвет её глаз словно закружился.
— Ты должна была сказать мне, что замышляет Комиссия, — укорила она меня. — Связать силу божества со смертным? А дальше что? Они попросят личное приглашение, чтобы пройти через Врата миров? Ты этого не сделаешь.
— Нет. Нет, я не сделаю этого, — поспешила я исправиться. — Это была плохая идея. Я не собираюсь связывать себя со смертным.
Божество мгновенно успокоилось.
— Хорошо. Потому что я разрабатываю испытание.
— Испытание? Испытание чего?
Она щёлкнула своим заострённым языком.
— Дай мне закончить. Твоя настоящая проблема с Пантеоном в том, что они не доверяют тебе твою силу.
Это не было сюрпризом, но всё равно больно было услышать это из уст одной из членов самого Пантеона.
— Так вот, ты знаешь, на что я способна? — продолжила она, гордо поигрывая бровями.
Нет. Не совсем. Масштабы силы божеств входили в число знаний, которые мне было отказано получать. Не то чтобы я часто об этом просила.
Это не имело значения. Мемнон не ждала ответа.
— Я работаю над созданием психического испытания, которое позволит тебе доказать свою способность держать свою силу под контролем.
Моё сердце остановилось. Мой разум встряхнул всё, что знал, словно внутреннее землетрясение. А затем моё существо запустилось заново — в новой эпохе надежды.
— Если я пройду это испытание, Пантеон позволит мне вернуть трон моих родителей?
Божество расплылось в довольной улыбке.
— Да.
Я без предупреждения бросилась ей на шею, мои руки, вероятно, сжали её слишком крепко.
— Я позволю себе проигнорировать этот внезапный всплеск чувств, потому что я невероятна и ты слишком долго меня не видела.
— И потому что тебе это нравится. Но да, ты потрясающая, Мемнон.
— Я знаю.
Она неловко похлопала меня по голове — в ответ тоже слишком сильно. Я закрыла глаза. Это было приятно. Именно этого мне и не хватало. Кого-то, кто был бы на моей стороне, готового меня защищать.