— Вы здесь? Почему вы здесь? — вырвалось у меня, совершенно без контроля над своим ртом… да и мозгом тоже.
Амброз скрестил руки жестом, ставшим таким привычным, что я шумно сглотнула.
— Время нашего первого урока, богиня.
— Того самого, которого мы ждали уже час, — пробормотал Аксл со своей неизменной добродушностью.
Эвандер прищурился в мою сторону, уголки его губ были напряжены.
— Мы заставили тебя ждать, Аврора? Этого больше не повторится. Завтра мы будем здесь с самого утра.
— Что? Нет. Я сплю. И мне не нужно видеть вас… э-э, дополнительных тренировок каждый день.
Мал громко фыркнула. Спасибо за поддержку. Я тяжело вздохнула, раздражённая собственной неспособностью сохранять невозмутимость.
— Мы можем уйти куда-нибудь ещё? Я не хочу привлекать внимание.
— Это будет трудно.
Я метнула в Амброза убийственный взгляд.
— Потому что вы размером с небольшой дом?
Я не могла этого доказать, но была уверена, что он только что спрятал улыбку в ладони.
— Я говорил не о нас, богиня.
Я прижала руку к груди с наигранным возмущением.
— Обо мне? Пожалуйста, я совершенно незаметна.
— Пойдём, Незаметная, — подхватил Эвандер, — я знаю одно место.
И это место оказалось великолепной поляной посреди леса. Именно такой, где идеально устроиться и читать хорошую книгу. К сожалению, мы занимались совсем не этим, и моя кожа уже стала влажной от пота.
— Она не безнадёжна, — заявила Гризельда в ответ на вопросы Эвандера. — Она может выучить связку движений, но мгновенно теряет концентрацию, если сталкивается с другим человеком. Она легко впадает в панику.
— Я вообще-то здесь, — возмутилась я.
— Дай взрослым поговорить, — одёрнула меня Мал.
Я вскинула руки к небу и вздрогнула от резкой боли в плече. Возможно, я пыталась доказать Эвандеру и Амброзу, что способна выдержать их тренировку. И, возможно, я хорохорилась, поднимая меч, который был для меня слишком тяжёлым, под их пристальными взглядами.
— Я сосредоточена, — возразила я, потому что искренне так считала.
Гризельда бросила на меня виноватую гримасу.
— Она теряется, когда противник подходит слишком близко.
Эвандер кивнул. Он, казалось, вовсе не был удивлён.
— Ей не нравится, когда нарушают её личное пространство.
Моя челюсть сжалась. Я могла вынести, когда внимание было направлено на меня, но слушать, как другие люди обсуждают подобные личные ощущения, я…
— Знаете что? — перебила я их. — Мне вообще-то не обязательно нужны эти тренировки. Что вы можете дать мне такого, чего не могут дать обученные Стражи?
Амброз фыркнул, как всегда наслаждаясь моими вспышками. Зато мои товарищи по отряду смотрели на меня так, словно я только что вскрыла себе череп и начала есть собственный мозг чайной ложкой. В целом впечатление было именно таким.
И поскольку я никогда не делала ничего наполовину, раз уж мне суждено войти в Пантеон как божество с тремя слишком возбуждёнными нейронами, я добавила:
— Они Защитники, а не лучшие воины Мунди.
Эта честь принадлежала моим родителям. И даже посмертно никто не мог сравниться с ними. Вопрос терминологии. Но я была права!
— Ты сомневаешься в наших способностях, Аврора?
Моя нарастающая тревога исчезла в ту же секунду, как эти слова сорвались с губ Эвандера — с слишком явной интонацией, чтобы он действительно был оскорблён.
— Никогда, — ответила я, с лёгким, слишком уж заметным сарказмом.
Близнецы обменялись многозначительным взглядом, затем без всякого предупреждения, даже не удосужившись проявить хоть каплю тонкости, Амброз исчез с пня, на котором стоял, и появился рядом со мной — его движения были слишком быстры для моих глаз. Вывернутый поворот запястья оказался безболезненным, но всё равно заставил меня выпустить оружие. Мир сменил угол, и моё тело врезалось в ствол дерева. Хотя нет — рука смягчила удар в моей спине, а ладонь прикрыла затылок, приняв на себя столкновение.
Я подняла голову и увидела довольное лицо Защитника.
— Ты не использовал свои мечи, — прошептала я, поражённая.
Это вызвало у него нахмуренные брови.
— Я никогда не поднесу оружие к твоей коже.
— Без них будет трудно тренироваться.
— Мы подумаем об этом, когда ты сможешь удерживать меч в руках дольше нескольких секунд.
Я передразнила его, небрежно фыркнув и запрокинув голову назад. Его пальцы повторили линию моего черепа, следуя за моим движением. Он улыбнулся мне.