Я осознала, что буквально нахожусь в его объятиях. И не сделала ни малейшего движения, чтобы высвободиться.
— Ты и дальше собираешься пытаться впечатлить меня своим мастерством? — поинтересовалась я, не в силах избавиться от эйфорического желания подшучивать над ним.
— Пока ты продолжаешь сомневаться в нас, я буду рад показывать тебе всё, что мы можем сделать для тебя, богиня.
Его выбор слов был… иным. Я моргнула. Что происходило? Лёгкая дрожь пробежала по моим рукам. В следующую секунду меня резко оттащили от ствола дерева, а Амброз уже вернулся на своё прежнее место, заставив меня задуматься, не привиделся ли мне этот момент.
Хотя… нет.
Картина передо мной была невероятной. Гризельда и Аксл лежали на земле, согнувшись пополам, а Мал волочила ноги по земле, будто они внезапно подломились. При этом она крепко держалась за Эвандера, она даже… вцепилась зубами ему в руку?
Они пытались вмешаться? Защитить меня от Амброза? Это не имело никакого смысла. Я была не в большей безопасности, чем рядом с За…
— Гризельда права, — объявил Эвандер, просто встряхнув запястьем, чтобы избавиться от Мал, что он сделал без малейшего признака одышки в голосе.
Моя челюсть отвисла.
— Вы не можете так вредить моему отряду! Они смертные!
Амброз склонил голову набок.
— Он им не навредил, богиня.
Я посмотрела на Гризельду, которая с трудом поднималась на ноги, и на Акслa, уже стоявшего, с пустым взглядом, наполовину оглушённого. Мал исчезла за камнем, как всегда незаметно, но я всё равно слышала её прерывистое дыхание.
Я резко вытянула руки вперёд, словно пытаясь наглядно указать на явную нестыковку в их словах.
— Почему…? Как…?
— Это было… невероятно, — прошипел Аксл. — Мне нужно научиться так делать.
Гризельда кивнула.
— Видишь, богиня, — пропел Амброз. — Педагогическое зло.
Я широко распахнула глаза. Они оказались в таком состоянии и… хотели повторить? Я попыталась сдержать сотню мелких дрожащих мурашек, словно иголки, пробежавших по моему телу при одной этой мысли.
Разум учёной, а не воина. Именно так сказала Мемнон. И именно это всё настойчивее крутилось у меня в голове с каждым днём.
Не поэтому ли Эвандер и Амброз считали, что я не имею права на легендарный меч?
— Как я уже говорил, Аврора, — продолжил Эвандер, вновь привлекая моё внимание к себе, — ты не можешь полагаться на ближний бой, никто не станет ставить тебя в настолько уязвимое положение. А клинки, которыми ты способна пользоваться, предназначены только для рукопашной схватки.
— Значит, мне не светит та блестящая кинжальная красота, пристёгнутая к суперкрутой набедренной перевязи?
Амброз приподнял бровь в мою сторону, затем постучал пальцем по той, что украшала его ногу. Я прикусила щёки, изображая невинность. Эвандер, в режиме наставника, отвлечься так просто не позволил.
— Ты уже начала тренироваться с оружием дальнего действия?
Моё выражение лица сразу погасло.
— Да.
Тишина, повисшая над поляной, была достаточно красноречивой, чтобы никому не пришлось вслух говорить, что и в этом деле я не блистаю. Хотя со стороны всё казалось таким простым: другие направляли стрелу на цель — и она неизбежно, идеально вонзалась точно в центр, словно две магнитные силы, созданные притягиваться друг к другу. У моих же полярности были противоположными.
Неужели мне и правда нужно превосходно владеть оружием, чтобы Сияющая одарила меня своими магическими свойствами? В конце концов, это я дала ей имя.
И, возможно, именно это было моей самой серьёзной ошибкой. Моя мать сошла с ума, позволив четырёхлетнему ребёнку назвать магический меч. Тот наверняка отомстит, сочтя меня недостойной его. Может быть, Эвандер и Амброз пытаются уберечь меня от этого разочарования.
Я хлопнула в ладоши — достаточно громко, чтобы самой же поморщиться.
— Ладно. Сейчас или никогда. Продолжаем.
Эвандер одарил меня лёгкой удивлённой улыбкой. Неужели они ожидали, что после их демонстрации я передумаю? Честно говоря, я и сама бы на себя не поставила.
***
Я-то думала, что занятия профессора Гранта уже достаточно унизительны, но только что вышла на новый уровень. Я рванулась вправо в третий раз и… снова плюхнулась на ягодицы. Вернее, меня отбросило назад, я потеряла равновесие и отлетела чуть ли не на пять метров от своего противника.
Аксл тяжело вздохнул от раздражения, будто это он уже в двенадцатый раз оказывается на заднице. Втайне ему нравилось наблюдать, как я целуюсь с землёй. Пусть только попробует это отрицать.