— Но она сообщает тебе, где находятся мои точки опоры, разве нет?
Я нахмурилась. Нет, я…
Он подсёк мои ноги движением, которое можно было бы назвать лёгким щелчком носка.
Я так и не коснулась земли. Две сильные руки обхватили мои плечи и колени, крепко удерживая меня в объятиях. Торжествующее лицо Эвандера склонилось надо мной.
— Я выиграл.
— Я не коснулась земли, — выдохнула я.
Он присел, чтобы мои ступни едва коснулись почвы.
— Теперь коснулась.
— Не так я поняла условия этого спора.
— Не будь плохой проигравшей, Аврора. Ты же знаешь, игра становится интереснее, когда в ней появляются неожиданные повороты.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сглотнуть. Он не дал мне времени собраться с мыслями. Выпрямившись, он поставил меня на ноги, повернулся спиной и направился прочь — вместе с Амброзом, который выглядел откровенно довольным происходящим.
— На сегодня всё. Встретимся в нашем кабинете на рассвете.
Чёрт, он меня провёл. Он победил.
— Аргггх!
Я сдержала порыв пойти и начать биться лбом о дерево, пока этот момент не сотрётся из памяти. Хотя бы частично.
— Они что, только что смеялись? — прошептала Гризельда.
— О, в последние дни это с ними часто случается! — заметила Мал.
— Прена и Матти больше нет.
— Что ты имеешь в виду? Они перевелись в другой отряд?
— Нет, их больше нет. Их комнаты опустели. Они ушли с обучения.
— Теперь, когда ты об этом сказала, они ведь не единственные новички, которые исчезли в один день.
— РАЗГОВОР МЕЖДУ ГРИЗЕЛЬДОЙ ЭМЕ И МАЛЕАХ КАПУР
Итак, второй день подряд я оказалась перед кварталами Защитников. Это было хорошо для Плана. И, возможно, мне… хотелось быть здесь по какой-то неизвестной причине, на которой я не задерживалась.
Я подняла руку, чтобы постучать, но дверь не оказала никакого сопротивления. Она бесшумно скользнула на петлях, открывая мне пустой кабинет.
Стоило ли мне просто войти? Постучать ещё раз? Не было ли это странно теперь, когда дверь распахнута настежь? Может, объявить о себе вслух?
Самое время научиться принимать решения.
Я сделала шаг вперёд, мгновенно пожалев о своём выборе, когда меня никто не встретил. Где были Рейнер и его насмешливая улыбка, когда они так нужны?
Я бросила взгляд налево, туда, где под мезонином тянулась стена из книг. Свитки небрежно лежали на приставных столиках и диванах. Были ли среди этих томов личные дневники?
С учётом постоянного движения Стражей и солдат я сомневалась, что они оставляли бы их на виду. А может, и оставляли, если так же легко, как и я, забывали о времени и пространстве.
Мой взгляд скользнул по подносу победы, выставленному напоказ на террасе. Луч солнца прошёлся по монетам, словно соблазнительное приглашение. Я скривилась.
Моя рука коснулась коры центрального дерева. Я не помнила, как пересекла кабинет. Что я там говорила? Я слишком легко теряла ощущение окружающего мира.
Медленное движение по другую сторону дерева вырвало меня из внутреннего колебания. Я моргнула. Чёрт.
Он был тих. Была ли я тихой? Наверное, мне стоило бы вернуться к двери и постучать, как нормальный человек, обладающий хотя бы минимальной приличностью. Было ли уже слишком поздно, чтобы вер…
Эвандер стоял ко мне спиной, обнажённый по пояс, ноги расставлены, ступни прочно упираются в пол. Он двигался с медленной, изящной и мощной плавностью, сгибая корпус грациозным движением, словно был единым целым с воздухом. Я бы уже давно потеряла равновесие на своих лодыжках и споткнулась вперёд. Его баланс был впечатляющим.
Что-то на моей щеке защекотало. Я провела рукой по лицу, не отрывая взгляда от движений Эвандера. Мышцы его спины перекатывались, образуя завораживающие холмы и впадины под кожей. Мне почти захотелось провести по ним кончиками пальцев, прежде чем они исчезнут при следующем вращении его руки. Велика была вероятность, что они тянутся ниже, под его брюками, и по его ногам. Как бы выглядели…?
Точный шлепок ударил меня по щеке. Я вздрогнула, заметив лист гинкго, пульсирующий между нами. Я оскалилась на него. Он размахнулся и снова хлестнул меня, ещё сильнее.
— Эй! — воскликнула я, резко оттолкнув его, не раздумывая.
Голова Эвандера повернулась в нашу сторону. Я почувствовала, как лист замер одновременно со мной.