— Что происходит? — спросила Б, всё ещё лишённая зрения, её голос звучал наполовину уверенно, наполовину нервно.
— Вы прерываете важную церемонию, — заявил Эвандер, гораздо менее спокойный, чем его близнец. — Вы переходите границу, представитель.
Кожа Элмута потемнела на два оттенка.
— Мне совершенно плевать на ваши границы. Вы забрали божество Мунди, чтобы заставить её проходить ваши дурацкие испытания!
С справа от меня пискнула.
О, ради Пантеона! Он что, не думает, что я способна принимать решения самостоятельно?
— Вообще-то, — вмешалась я, поднимаясь на дрожащие ноги, — я пришла сюда по собственной воле.
«Она теперь новичок. Помните, где ваше место.»
— ЗАПИСКА, ПЕРЕДАННАЯ КОМИССИИ
Мой гениальный план родился годом ранее, но тогда я была ещё слишком хрупкой, чтобы привести его в действие. Он включал две очень простые стадии, по крайней мере в теории: пройти обучение стражей и вернуть свой трон. Разумеется, существовала вероятность ошибки. Например, суметь пройти вступительное испытание стражей, а затем выжить в последующие годы. Доказать Комиссии — и что ещё важнее, Пантеону — что я достаточно сильна и достойна стать их королевой, как и должна была с самого начала. А потом? Соответствовать уровню своих родителей. Возможно, однажды вернуть свою силу. И для этого мне придётся разработать новый план, когда я окажусь там.
Конечно, я не ожидала, что всё пройдёт гладко, как непрерывное течение реки. Я очень на это надеялась, но уже допускала возможность столкнуться с камнями посреди своего русла.
Первым из них оказалась Комиссия богов.
— Это безумие.
Стоять лицом к лицу с группой бывших стражей, одними из самых мудрых и опытных в Мунди, уже само по себе было пугающе, но когда они активно пытались дать мне понять, что мои действия столь же глупы, как вывешивать бельё в дождливый день, я почувствовала, как мои колени постепенно подкашиваются.
Мы находились на их территории, на последнем этаже святилища, все собравшись вокруг огромного круглого стола, центр которого никто не мог достать из-за его нелепых размеров.
Наверное, я должна была узнавать каждого из них по лицу и имени. К сожалению, это было не то занятие, которое мой мозг особенно любил. Я могла вспомнить максимум троих из них, и, конечно же, Элмута. Он был единственным представителем, который связывался со мной хотя бы раз в год.
— Это обдуманное решение, — попыталась я сказать твёрдо, но у меня было ощущение, что мой голос теряется в пространстве вокруг нас.
Они все смотрели на меня, облачённые в свои кремовые драпировки, тогда как я всё ещё была покрыта землёй и лесным мусором.
Один представитель по имени Оллиарх, Баллиарх, кто-то-лиарх покачал головой так, будто мои слова были сущей бессмыслицей.
— У вас есть доступ к лучшему образованию из возможных. Созданному специально для божества. Элмут, разве она не получает должного обучения?
— Получает. Я слежу за тем, чтобы программа, утверждённая этой Комиссией, соблюдалась.
Ага, кстати об этом: Кейн прекрасно умел врать за меня, когда представитель приезжал. Особенно учитывая, что мне понадобилось больше года, чтобы согласиться видеть кого-то ещё, кроме него, в поместье.
— Я ищу не такое образование, — перебила я их. Несколько лет назад я позволила бы им принимать за меня все возможные решения. Но не теперь. Я была взрослой. Я была взрослой уже много лет.
— Я хочу стать частью обучения стражей.
Одна представительница, до этого не проронившая ни слова, издала звук где-то между удушьем и возмущением.
— Ни одно божество не станет унижаться до…
— Мои родители стали, — выкрикнула я. — И вышли из этого самыми могущественными монархами, каких когда-либо видел Пантеон.
— Армани и Леандр участвовали в обучении, чтобы показать народу, что они способны жить среди смертных. Они были прирождёнными воинами, — сказала та, которую я определила как Нерен, лишь потому, что кто-то произнёс её имя, когда я вошла.
— Возможно, благодаря обучению я тоже смогу стать такой же умелой. С небольшой практикой.
Мне пришлось заставить себя встретиться с их взглядами, полными жалости, и… да уж, нет, не получилось. Я снова перевела внимание на свои руки, которые под столом сжимали ткань моих брюк.
— Я всё равно могу попытаться.
— Я считаю, — заявила представительница с десятками красных кос, — что это лучший вариант, чем оставаться запертой в своём загородном поместье ещё несколько лет.