Вместо ответа последовал вопрос:
– Почему ты призрак? Ты же должна сразу воскреснуть… – растерянно пробормотал охотник.
– Это хороший вопрос! – Игорь изобразил крайнюю задумчивость, даже для большего эффекта потёр подбородок. – Думаю, ответ на него очень хотят узнать и все твои товарищи. Наверное, обидно долго собираться, потратить кучу ресурсов и времени, а в итоге получить мизерную награду вместо набора легендарного оружия. Правда ведь?! – парень пристально осмотрел окруживших его бойцов.
Все они молча наблюдали за происходящим, прекрасно понимая, что ничего не смогут сделать призраку. Ведь в Альтернативе душа абсолютно неприкосновенна. Выдержав небольшую паузу, Игорь спросил:
– А кто-нибудь из вас задумывался о том, что мне больно? Очень больно, когда вы меня бьёте? – парень перевёл взгляд на охотника. – О чём думал ты, когда всадил мне стрелу в глаз?! – голос его сорвался на крик. – Ты, говоривший мне о симпатиях и желании жениться! Я ждала от тебя помощи! А ты чуть не убил меня! За что? Что я тебе сделала?
Игорь почувствовал, как теряет контроль над эмоциями. Но остановиться уже не смог…
* * *
Андрей лениво вышел на поляну. Вот угораздило же его зайти в игру именно к началу этой облавы. Нужно было опоздать на автобус. И на второй. Тогда удалось бы попасть в Альтернативу на полчаса позже, и можно было бы заниматься своими делами. А так пришлось идти со всеми. Тратиться на порталы и бегать по лесу в поисках принцессы. А делать этого крайне не хотелось.
Во-первых, у Андрея не было лишних денег. Во-вторых, ему нужно было завершить парочку интересных заданий. В-третьих, он не испытывал к принцессе той ненависти, какая наполнила сердца абсолютного большинства игроков. Или это был азарт? Азарт, возникающий при охоте на сильного и хитрого противника, за жизнь которого хорошо платят? Но Андрей помнил Илону как забавную девчонку, замученную излишним вниманием некоторых особ, а не как злобную террористку, пытающуюся дестабилизировать игровой мир. И гоняться за ней не хотелось. Пусть даже всё так, как писали разработчики. Пусть она – паразитная непись. Но это всё равно не было поводом тратить драгоценное свободное время на охоту.
Вся эта пропаганда, все обещания казались Андрею лишь очередной уловкой, призванной заставить игроков больше тратить в попытках получить серьёзную награду. А по факту получалось так, что тратили намного больше, чем получали. Удивляло то, что сами игроки в погоне за призраком не замечали этих, казалось бы, очевидных вещей.
Единственное, за что Андрей невзлюбил Илону, так это за перемены в поведении лучшего друга. Сергей сильно изменился с того злополучного дня, когда мир Альтернативы узнал о появлении принцессы. Товарища как будто подменили. Он рассказал какую-то невероятную историю о том, как стал жертвой кибертеррористов, за что ему сами разработчики выдали компенсацию в виде легендарного лука. И о том, что хочет выжить из игры непись, с помощью которой некие неизвестные злодеи поиграли с его чувствами.
От всего этого Андрею плеваться хотелось. Потому как всё в этой истории было настолько противоречиво, что никак не походило на правду. Парень помнил, что его друг сам навязывался к Илоне, которая всячески пыталась отвадить ухажора. Неужели эти хакеры настолько хорошие психологи, что подобным образом смогли увлечь взрослого человека? Андрею не хотелось в этом разбираться. Ему хотелось, чтобы его друг стал прежним – весёлым и жизнерадостным. А пока он больше походил на параноика. Вот и сегодня носился как угорелый, желая лично подловить Илону.
Андрей опёрся спиной о ствол дерева и, скрестив руки на груди, принялся лениво наблюдать за тем, как его сокланы толпятся у тела поверженной принцессы и что-то обсуждают. Похоже, облава пошла не по плану. Хмыкнув, парень прикрыл глаза, желая насладиться лучами восходящего солнца, но ничего не вышло. Потому как в воцарившейся внезапно тишине зазвучали знакомые голоса. Открыв глаза, Андрей сорвался с места. За пару секунд добежав до столпившихся сокланов, он протиснулся в первый ряд и замер, наблюдая за диалогом Сергея и призрака Илоны. Парень очень пожалел, что не смог расслышать начало разговора, но не собирался упускать возможности разобраться в отношениях этих двоих. Оставалось надеяться, что никто не посчитает необходимым прервать диалог.
– Ты меня обманула! – выкрикнул Сергей, сделав шаг в сторону Илоны. – Такого обмана вполне достаточно, чтобы появилось желание стереть тебя с лица земли!