– А ты смелая. Я бы на твоём месте побоялся так поступить. – Сказал Артём, рассматривая свою новую спутницу.
Как и у Илоны, у Николь была нулевая коррекция внешности. Обычная девушка, каких сотни можно встретить на улице. Но вот что было интересно. В игре эта серость казалась невероятно яркой на фоне идеализированных обитательниц Альтернативы. Ни тебе большой груди, ни крутых бёдер, ни правильного лица. Похоже, Николь не сильно переживала по поводу своей внешности. Обняв себя за плечи, она попрыгала на месте и ответила:
– То же мне смелая! Будь то в реальной жизни, я бы и сама так побоялась поступить. А здесь всего лишь игра. Злодеев полно, я уже привыкла умирать. И то всю колотит от избытка эмоций.
– Ну как же нет? – Артём с ещё большим интересом посмотрел на бафершу. – Как раз отсутствие страха смерти и показывает скрытые черты характера.
Николь хмыкнула.
– Толку от характера, если здесь всё решает сила?
– Всё не так плохо. – Парень пожал плечами. – Силу можно обрести, а если душа гнилая, то вряд ли что-то получится сделать.
– Красиво говоришь, Дюрандаль. – Николь глубоко вздохнула, а затем внимательно посмотрела на парня. – И я надеюсь, что такой философ не стал бы заманивать девушку в безлюдное место под предлогом встречи с Илоной.
Артём аж воздухом поперхнулся. Прокашлявшись, он вытер проступившие слёзы и посмотрел на бафершу.
– Какое заманить? Мне даже восемнадцати нет!
– В смысле – восемнадцати нет? – удивилась девушка. – А в игру ты как зашёл?
– Молча! – парень отвернулся от собеседницы.
Ему стало жутко обидно из-за такого обвинения. Захотелось сказать что-то плохое в ответ, но Артём прекрасно понимал, что лучше от этого не станет. Ссора сейчас явно будет лишней. Несколько раз глубоко вдохнув, он, не поворачиваясь, сказал:
– Я надеюсь, Эльза найдёт нас здесь. Возвращаться к точке выхода опасно.
– Нас встретит фея? – спросила баферша, однако по голосу было ясно, что она всё ещё сомневается в том, что собеседник не врёт.
– Да. Илона сегодня неохотно отвечает на письма. А Эльза нашла меня в городе и потащила сюда. Она чем-то очень сильно взволнована. И без неё я не смогу найти Илону. Хоть бы рейд не по её душу шёл.
– А даже если и по её, разве дракон Илоны не сможет раскидать этот сброд?
Артём грустно улыбнулся.
– Зло приходит тогда, когда ему хочется. Поэтому на его помощь рассчитывать не стоит.
– Блин! Как же тут всё сложно! – Николь хлопнула себя ладонями по бёдрам. – Я когда играть начинала, мечтала о волшебной сказке. А тут дела творятся такие, что реальная жизнь нервно курит в сторонке. Но что-то подсказывает, что я должна в этом участвовать. Причём на стороне Илоны. Я не верю в то, что она настолько плохая, как её описывают в новостях. И всё это зло, на неё направленное, не оправдано. Игра должна доставлять удовольствие, а не страдания.
Судя по изменившейся интонации голоса, девушка отбросила мысли о всяких пошлостях. Ответить ей было нечего, поэтому возникла неловкая пауза. И в тишине Артём услышал тихий звон.
– Эльза, я здесь! – заорал он настолько громко, насколько мог.
Николь присела от неожиданности и зашипела:
– Ты чего орёшь? Услышат же!
– Да пусть слышат! – отмахнулся Артём. – Не думаю, что кто-то из них запомнил, как тебя зовут. Подумают, что в тумане потерялись. Эльза, сюда! – он снова перешёл на крик.
Звон усилился и из белой пелены вылетела фея. Судя по виду, ей путь от города дался нелегко: сказочное существо тяжело дышало и летело по странно траектории. Артём выставил перед собой руку, и Эльза уселась на его ладонь. Открыв карту локации, парень повернул ей к фее.
– Покажи, где Илона. Здесь уже никто не подсмотрит.
Стон отчаяния вырвался из груди, когда Эльза ткнула пальцем прямиком в значок заброшенного замка, где обитал злополучный рейд-босс.
– Что такое? – непонимающе спросила Николь.
– У нас проблемы. Сейчас придётся немного побегать. – Артём пересадил Эльзу на плечо. – Рейд-группа направляется прямиком к Илоне. Они хоть и бестолочи, но их много. Босса они должны осилить. Во всяком случае, они рассчитывают на то, что смогут победить. А одна Илона на ход битвы сильно повлиять не сможет.
Парень задумался, обдумывая план действий.
– Они двигаются медленно. Как ни крути, а нежити в этом тумане хватает. Будут продвигаться с боем. Да и вообще перемещение большой группы – дело мутное. Не думаю, что в их клане железная дисциплина. Так что время у нас есть. Но немного.
Николь прокашлялась, привлекая к себе внимание.