По спине Игоря пробежали мурашки, а в груди как будто что-то большое расправило крылья. Повинуясь порыву души, он ударил себя кулаком в грудь и, слегка склонив голову, сказал:
– Для меня честь сражаться на одной стороне с такими воинами, как ты. И да поглотит наш гнев этих уродов, думающих только о награде! Удачной охоты!
Жестом позвав друзей, парень двинулся в пещеру мимо грозного стража, вставшего по стойке «Смирно!»
* * *
Олег наблюдал с небольшого возвышения за тем, как его люди приводят себя в порядок после очередной стычки. Похоже, он переоценил свои силы, взявшись за подобный заказ. Слишком много желающих завалить сразу двух боссов. От всякого дна до топов. Причем эти самые топы притихли, и несколько последних атак были предприняты крепкими середнячками. Но даже они, после грызни наёмников с двумя кланами из десятка сильнейших, смогли нанести существенный урон.
Офицеры рапортовали о потерях, превысивших половину личного состава. И это с учётом способности фей быстро откатывать навыки вроде Симфонии Тьмы! Кого-то получилось воскресить, но большинство игроков выкинуло на безопасные точки возрождения, и на возврат к месту боевых действий требовалось время. Которого не было. Разведка передала, что на более отдалённой точке портала идёт баталия между топами. А это значит, что совсем скоро они будут здесь. И преимущества в виде внезапной атаки ослеплённых порталом бойцов уже не будет.
Глава наёмников проверил время. До появления Света и Тьмы оставалось чуть меньше двух часов. Он надеялся, что его бойцы успеют подтянуться в течение десяти-пятнадцати минут, дабы отступить к узкому ущелью, где обороняться будет куда как удобнее. Хоть бы там враги между собой подольше грызлись. Глядишь, и успеет Принцесса завершить свои дела.
От размышлений Олега отвлекла фея. Указав на горный хребет, протянувшийся слева, она сказала:
– Там! Довольно далеко. Но очень много!
– Проклятье! – выругался воин, сжимая руки в кулаки.
Похоже, кто-то решил пойти не самым лёгким, но более коротким путём. И там этого кого-то никто не встречал. Подозвав офицеров, он скомандовал отводить имеющиеся силы к ущелью, остальным – догонять по прибытии. Больше возможности держать точку выхода не было. Узкие и опасные горные тропы прямо сейчас вели неизвестного врага в тыл к наёмникам. Оставалось лишь дождаться информации от разведчиков о том, что за альянс решился на такой отчаянный ход.
* * *
Сперва идея пройти к логову драконов по территории дружественно настроенных монстров казалась хорошей. Но ровно до тех пор, пока отряд Принцессы не оказался в этой самой тёмной части пещер. Если приверженцы Света расположились в просторных коридорах и залах, то тёмные обитали в сети запутанных и узких тоннелей с донельзя кривыми полами и низкими потолками. Да, здесь можно было передвигаться, не опасаясь атаки со стороны мобов. Но из-за непроглядной тьмы, которую с трудом разгонял даже создаваемый Никой магический фонарь, из-за долбанных ямок и выступов на потолке, из-за обилия поворотов и перекрёстков казалось, что группа вообще никуда не продвигается.
Лидер наёмников недавно вышел на связь и предупредил о предстоящих проблемах в сдерживании врага и просил поторапливаться. Но как? Игорь и так уже пару раз умудрился провалиться в какие-то ямы, да постоянно бился головой о выступы на низком потолке. Товарищи по степени везения недалеко ушли и частенько ругались на ужасную локацию. Даже Эльза предпочла остаться на плече вечно спотыкающейся хозяйки, чем лететь самостоятельно. Страшно было подумать, каково это – пробираться здесь, когда монстры настроены агрессивно.
Игорь проводил взглядом очередной чёрный силуэт, поблескивающий во тьме тремя парами серебристых глаз, и его посетила одна идея. Она должна была посетить его гораздо раньше. Парень поймал себя на том, что местами его боязнь в использовании местных обитателей в своих целях доходила до абсурда. И зачем было страдать сейчас, если можно… Игорь мысленно обратился во тьму, призывая её обитателей на помощь. И они откликнулись. Да так, что показалось, будто монстры только и ждали этого зова. Тоннели наполнились клёкотом и подвыванием, а спустя несколько секунд вокруг товарищей уже вились твари Тьмы. Они были похожи на какие-то полуматериальные сгустки тени, меняющие форму и размер. Несмотря на то, что эти монстры были союзниками, становилось не по себе.