— Одумайтесь! Этот колдун при помощи магии швырнул меня в священные воды, пытаясь осквернить имя лидера повстанцев!
Кажется, сработало. Гвардейцы замерли, переводя взгляд с Игоря на колдуна и обратно. Недавнюю уверенность в праведности действий как ветром сдуло. Парень, решив, что нужно ковать железо пока горячо, продолжил:
— Такую цену посчитали приемлемой ваши повелители, пытаясь остановить борцов за справедливость! Они поступились святостью предков, не желая сражаться лицом к лицу! Убейте истинного осквернителя! И да послужит ваш праведный гнев карой предателю!
Гвардейцы с оглушительным рёвом кинулись на мага, буквально сметя его. А дальше произошло и вовсе немыслимое: выжившие элитные гвардейцы и целители подошли к Игорю и, опустившись на колено, склонили головы в поклоне. Игровой лог сообщил о переходе на сторону мятежников полутора десятков воинов дома Шас’Мун и о прибавке ещё одного очка к лидерству. Затем офицер стражей фонтана поднялся на ноги и сказал:
— Позвольте идти впереди Вас, оповещая жителей о истинных намерениях мятежников. Мы были слепы, но просим шанс на исправление.
— Идите. И да пребудет с вами сила… — ответил парень, шокированный таким развитием событий.
Дальнейший путь вглубь подземелья напоминал скорее победное шествие. К мятежникам без боя присоединялись как сторонники дома Шаль’Сол, так и бойцы дома Шас’Мун, армия Игоря росла, а процентное соотношение влияния домов постепенно менялось. И вроде хорошо всё, и квест сам по себе проходится, но был один огромный минус: у парня жутко чесались руки на предмет пошерстить в оружейных и кладовых нижних уровней подземелья. Но делать это он опасался, не будучи уверенным в реакции подчинённых. Также не радовала остановившаяся прокачка и прекратившийся поток монет, ранее собираемых с поверженных врагов. Оставалось надеяться, что в таинственном Подземном городе его ждёт достойная награда за смену власти.
По пути к цели парень обратил внимание на настойчиво мигающий значок игровой почты. Развернув список писем, Игорь охнул от их количества. Одно было от Дюрандаля, одно от Громобойца и целая куча — от Аскольда. И если последние не вызывали никакого интереса, то первые два парень решил прочесть. Всё равно делать пока было нечего.
Дюрандаль извинялся за вчерашнее и спрашивал, возможно ли после этого продолжение дружеских отношений. Игорь невольно улыбнулся. Хороший паренёк этот Дюрандаль. Ценит дружбу, не стыдится попросить прощения. И это несмотря на высокий социальный статус. Надо будет всерьёз заняться его защитой от разводил. Игорь ответил, что всё в порядке, и что напарник по-прежнему может обращаться к нему по любым вопросам.
Письмо Громобойца и вовсе порадовало. Потому как текст был следующим:
«Привет. Есть для тебя интересное предложение. Броня четвёртого ранга. Низ. Отображаться будет как юбка с лосинами, или как там называются эти штаны в облипку до колена. Правда она лёгкая, но с твоим фанатизмом решил всё же предложить. Если интересно — найду и верх от неё. Низ редкий, с бонусом к ловкости в три единицы. По цене договоримся».
Чудно! Просто великолепно. Шорты, конечно, были классными, но подходили скорее для чистого танкования с большим щитом и прямым принятием ударов на себя. А вот кувыркаться в тяжёлой броне было не очень комфортно. Игорь и так подумывал о переходе на лёгкую броню, а предложение Громобойца оказалось увесистым аргументом к принятию такого решения. Попросив гнома поискать не только верх, но и все части комплекта, включая сапоги и наручи с перчатками, парень-таки открыл почту от Аскольда.
Тот делился впечатлениями об удачном рабочем дне, интересовался делами Илоны, уточнял, чем занята и почему не отвечает, а в последнем письме просил по возможности написать ему.
Игорь поджал губы. Ему было искренне жаль этого человека. Но что можно было сделать, чтобы заставить его отказаться от затеи? Написать прощальное письмо и бросить игру? Не вариант. Точнее, с точки зрения морали — вполне правильно. Эффект будет гарантирован. Но аналогов Альтернативе пока не было, и коротать время полного погружения в какой-нибудь корейской гриндилке не хотелось. Пытаться убедить в бессмысленности дружбы? Бесполезно. Ставить снова в игнор? Всё равно найдёт. На всякий случай посоветовав найти себе нормальную девушку, Игорь написал, что сегодня занят и не сможет отвечать на письма. А заодно посмотрел на время. До конца сеанса оставалось меньше часа. Парень уже хотел было расстроиться, но его внимание привлёк звон Эльзы и дрожащий голос Мариэтты.
— Пришли… — шепнула девчонка, вместе с феей указывая вперёд.
От открывшегося вида Игорь охнул, попутно подумав, что не стоит читать почту в походах. Можно пропустить много интересного. Например Подземный город, к которому не подходили никакие определения, кроме «эпический». Даже та часть города, что виднелась через огромную арку, попросту поражала своей красотой и величием. В колоссальной пещере, подсвеченной бледно-голубым светом возвышались каменные дома с высокими островерхими крышами, огромные статуи неведомых героев, фонтаны и башни. Выложенные булыжником улицы пересекались каналами, наполненными радужной водой, через которые были перекинуты мосты с перилами, украшенными невероятной сложности ковкой. Настораживало лишь полное отсутствие горожан. Улицы были пусты, в городе царила мёртвая тишина.
— Не нравится мне всё это… — пробормотал Игорь и добавил уже громче:
— Оружие наизготовку. Попахивает засадой.
Как только небольшая армия мятежников выбралась из тоннеля на просторную площадь, окружённую глубоким каналом, им на встречу вышел воин в дорогущих доспехах, отделанных золотом и драгоценными камнями. Слащаво улыбнувшись, он остановился в десятке шагов от Игоря и вальяжно заговорил:
— Ну наконец-то! Приветствую мятежное войско Мариэтты Шаль’Сол! Как же здорово, что вы собрались вместе и пришли сюда, избавив меня от необходимости вылавливать разрозненные группы по всему подземелью! Давайте ещё обойдёмся без лишнего геройства. Просто постойте спокойно, пока вас не уничтожат! Кстати, а где девчонка?
Игорь не стал заморачиваться выяснением местоположения Мариэтты. Всё его внимание было приковано к хаму напротив. Парня бесили его манеры и внешний вид. Очень хотелось забить этому мажору зубы в глотку.
— Слышь, петух. Ты кого пугать вздумал?
— Кто подал голос? — воин нахмурил брови, глядя на Игоря. — Очередная девка, решившая, что вместо сковороды лучше помахать мечом? Похоже, что нужно побыстрее с этим всем заканчивать, дабы не запятнать себя тупыми речами отступников.
Мужчина поднял руку и улицы, крыши и балконы заполнились бойцами дома Шас’Мун. От вида количества магов, лучников, лекарей и контактников у Игоря душа ушла в пятки. Теперь стало ясно, почему соотношение влияния до сих пор оставалось тридцать на семьдесят в пользу Шас’Мун. Шансов на победу не было. Чтобы добраться до противника, нужно будет преодолеть узкий мост, на котором мятежников попросту расстреляют. Да и отступать смысла особого не было. Получался простой провал задания, ради которого и затевался весь поход. Вражеские лучники изготовились стрелять, маги начали раскручивать в руках огненные шары.
Игорь приготовился встретить смерть лицом к лицу. И даже собирался попытаться добраться до слащавого воина, определившегося системой как «Принц дома Шас'Мун Освальд» тридцатого уровня, как вдруг в ход событий вмешалась Эльза. Освальд уже разворачивался, чтобы уйти по-королевски, даже не утруждая себя созерцанием расправы над врагом, когда подлетевшая фея со всего маху врезала ему с ноги по носу. Воин обернулся и гневно глянул на Игоря. В игровом логе высветилось сообщение:
«Вы бросили вызов принцу дома Шас’Мун. Ваш вызов принят. Исход дуэли определит нового правителя Подземного города».
Мятежники отступили, освобождая место, а солдаты противника опустили оружие. Ай да Эльза! Ай да молодец! Игорь подумал, что после завершения задания нужно будет обязательно её расцеловать в благодарность за сообразительность и неоценимую помощь. А сейчас пора сосредоточиться на противнике. Вряд ли этот Освальд — лопух. Да и разница в пять уровней вполне себе значительна. И меч у него полуторный, что в данных условиях тоже нехорошо. Но и аватар Игоря тоже не простой танк двадцать пятого уровня. Так что можно попробовать.