— Малышня — к скалам. Сидеть тихо. За лутом не лазить. Мобов не агрить. В идеале вообще не двигаться и не разговаривать. Карим позади меня. Реген по необходимости. Пока идёт паровоз — сидеть. Бегуны — таскать по очереди. Формируйте большой рой, но не больше пяти куч за раз. Цепанёте больше — уводите. Что делать дальше — ваши проблемы. На лут не отвлекаемся. Мы пришли за опытом. Качаемся, пока не закончится мана у меня и Кирима. Все по местам.
Игорь в компании молчаливых экспоедов отправился к скалам, где уселся лицом к пустоши. Остальные низкоуровневые игроки были из клана Аскольда, никого из них парень не знал. Но по взглядам было ясно, что они не далеко ушли от почитателей нулевой коррекции, голодных до общения с противоположным полом. Поэтому Игорь разместился немного в стороне от них, всем видом показывая, что он всего лишь скромный игрок, не желающий нарушать приказ сидеть молча.
А вот у основы группы началась движуха. Близнец Кирима, не отличившийся большой фантазией при выборе имени, обвешал мага и воинов бафами, после чего уселся на песок, дабы ускорить регенерацию маны. Тёмный маг кивнул, и вор с ником Змей сорвался с места.
Игорь аж на месте заёрзал в предвкушении потока опыта, поступающего от бойцов категории «шестьдесят плюс». Он даже не заметил, как подался вперёд, наблюдая за перемещением Змея. А тот, подбежав к одному из холмов, крикнул:
— Сто тысяч китайцев! Айда за гору драться!
Затем пнул холмик ногой и побежал к соседнему. Спустя несколько секунд пустошь наполнилась гулом вылетающих из причудливых холмов насекомых. Они идентифицировались системой как агрессивный рой шестьдесят восьмого уровня и представляли собой гудящее чёрное облако, постоянно меняющее форму. Змей побегал кругами, заставляя насекомых сформировать плотный шар, а затем повёл их к магу. Кирим начал рисовать рукой в воздухе какую-то светящуюся пентаграмму, а затем взмахнул посохом. С фигурного навершия сорвался огненный шар и с рёвом устремился к рою, а спустя несколько мгновений грозное облако осыпалось на землю чёрной шелухой.
Двойная вспышка света, и игровой лог сообщил о получении двух новых уровней. Игорь провёл рукой по волосам. Такого эффекта он точно не ждал. Он рассчитывал прокачать тут пару тройку уровней, просиживая шорты и изучая добычу из подземелья, а тут дело пахло куда большим продвижением. К тому же никаких задержек не было, и сразу после усевшегося на землю Змея к холмикам устремился Аскольд.
Следующие несколько ходок парень просидел, таращась на своих добродетелей. Но ужепосле тридцать второго уровня скорость прокачки здорово просела, а монотонность действия начала надоедать. Аскольд и Змей по очереди бегали за мобами, Кирим лупил тучки огнём, а Карим переливал ему свою манну и обновлял бафы.
Тут-то Игорь и принялся ковыряться в содержимом инвентаря, пытаясь прикинуть, по чём можно продать ту или иную вещь. Попутно написал Дюрандалю, поинтересовался, как у того дела. Эльфёныш сообщил хорошую новость: его пристроили в грамотную группу с высокоуровневым бафером вне её состава, благодаря чему он уже раскачался до тридцатого уровня и не собирается останавливаться. Да и Громобоец в очередной раз порадовал сообщив, что подобрал все части сета с лосинами и оставил приватный лот на аукционе в Роклинге. Теперь не надо будет ловиться, чтобы совершить сделку.
Внимание Игоря отвлёк грустный голос, донёсшийся со стороны экспоедов:
— Ну вот и всё. Ещё пара паровозов — и по домам.
Парень оторвался от созерцания содержимого сумки и недоумённо посмотрел на других участников группы. А затем заметил почти опустевшие полоски манны у тёмных близнецов. Это было плохо. Нет, Игорь был счастлив, глядя на свой уже тридцать седьмой уровень, но ему, как и любому нормальному человеку, хотелось большего.
Снова запустив руку в сумку, парень перешёл в раздел расходников, позвякивая стеклянными бутылочками. В запасе обнаружилось аж пятьдесят средних эликсиров энергии. Стратегический запас, вынесенный со склада подземной гвардии. Самому Игорю они были не нужны — танки использовали вместо манны энергию. Он собирался продать эти запасы по хорошей цене, ведь именно банки манны были самыми дорогими. Но такой кач явно стоил дороже. К тому же сороковой уровень совсем близок. И если не дотянуть сейчас, то придётся либо тратиться на экипировку третьего ранга, либо изрядно помучиться с тем, что есть.
Выждав момент пересменки «локомотивов», Игорь поднялся на ноги и крикнул:
— Подождите минутку!
Остальные экспоеды ахнули, вытаращившись на наглую нахлебницу, прервавшую отлаженные действия группы. Аскольд поморщился, предполагая нехорошее развитие событий, а вот Кирим напротив, посмотрел на источник шума с некоторым интересом. Подбежав к боевой группе, Игорь вытащил из сумки с десяток эликсиров манны и протянул магу:
— Возможно, я наглею, но могу ли я предложить эликсиры манны и попросить провести ещё несколько паровозов? Кто знает, когда ещё так повезёт, попасть в грамотную сильную группу.
Тёмный маг хмыкнул.
— Карим, бери. Ненавижу вкус этих эликсиров. Подарим нубам ещё немного счастья.
Игорь перекинул баферу, слегка обалдевшему от вида количества питья, весь запас эликсиров манны и вернулся на место. Садясь на песок, он словил на себе благоговейные взгляды товарищей по прокачке. Похоже, воительница Илона встала для них в один ряд с членами боевой группы. А хождение паровозов продолжилось.
Счастью Игоря не было предела, когда к моменту произнесения команды «последний паровоз» у него был тридцать девятый уровень и восемьдесят два процента. Но, как обычно бывает в таких ситуациях, что-то пошло не так.
Огненный шар не взорвался, спалив лишь малую часть тучи, которая грозилась стать последней несколько в ином смысле, чем планировал Кирим. И, судя по реакции мага, шансов на выживание у них не было. План действий сам пришёл в голову. Игорь выхватил меч и сорвался с места.
* * *
Сергей охнул, увидев, как шар пролетел насквозь роя, вместо того, чтобы взорваться и испепелить всё облако насекомых. Вот и приплыли. Последний паровоз сейчас выпишет им бесплатный телепорт до города. И Кирим будет очень не рад потере своего опыта. Но и сделать всё равно ничего не сможет: на удар ушла последняя мана, а удрать от разъярённых шершней уже никому не удастся. Сергей и Змей тоже были почти пустые в плане выносливости, да и переагрить рой не смогут всё равно. Ведь рубить насекомых ножом или обстреливать из лука — глупая затея. Был бы светлый из числа экспоедов повыше уровнем — смог бы увести группу боевым порталом. Но тот навык, который имелся у него сейчас, срабатывал только в том случае, если ни один из членов группы не находился в боевом режиме.
Кирим стиснул зубы и выругался, собираясь, видимо проклясть Илону, попросившую продлить кач, как вдруг в стремительно приближающийся рой ударила небольшая молния. Затем раздалось залихвацкое «Хайе!» и прямо в облако влетела, размахивая мечом, воительница. Неясно было, что случилось. Прошёл ли агр, либо своей придурковатой атакой девушка смогла передамажить неудачное заклинание Кирима, но рой погнался за Илоной, вывалившейся из него с противоположной стороны. Крикнув «Я паровоз!», воительница со всех ног бросилась в противоположную от группы сторону. Затем последовала яркая вспышка, и Аскольд обнаружил себя в Нургенберге, на месте, с которого они отправились на пустоши. Рядом стояли все члены группы, кроме Илоны.
— Лиссоль, поясни, как ты смог применить портал, — совершенно спокойным голосом спросил Кирим. — Девчонка была в боевом состоянии.
— Так это… — светлый почесал затылок. — Она сказала, чтобы я портал сразу, как смогу, вышла из группы и бросилась на рой. Не знаю, как она его переагрила с её-то уровнем, но как только ты в мирный режим перешёл, я кастанул такси.
И на самом деле. Только сейчас Сергей заметил, что список участников группы стал несколько короче.
— Что ж, молодец. Ничего не скажешь, — Кирим ухмыльнулся. — Интересную ты, Аскольд, себе подругу нашёл. Таких нечасто встретишь.
Этого можно было и не говорить. Сергей и так знал, что подобных Илоне очень мало. А тут ещё и письмо пришло: