Охотники? Точно! Вспомнив разговор с офицером, Игорь хлопнул себя ладонью по лицу. Похоже, что в поисках спокойного места для отдыха, он сам загнал себя в ловушку. И нужно выбираться. Вскочив с кровати, он побежал к выходу из комнаты.
— Наверх! — скомандовала Эльза, указывая на винтовую лестницу.
— Какое наверх? Кто же наверх убегает-то? — возразил парень, вызвав негодование напарницы.
Схватившись за голову руками, фея прокричала:
— Какая же ты тупая! Зачем убегать, когда в твоём распоряжении сотня гноллов, готовых насмерть стоять, защищая своих детей?
Об этом Игорь не подумал. А ведь фея была права. Похоже, пришло время проверить его таланты как командующего небольшой армией. Кивнув Эльзе, он побежал по ступеням, довольно быстро добравшись до верхней площадки центральной башни, где уже стоял гнолл с яркой гривой и ещё несколько особей помельче. Осмотревшись, Игорь выругался.
У кромки леса развёртывался в боевое построение не самый малочисленный клан. Человек сто, не меньше. Полный набор для штурма укреплённых позиций врага. И танки, и шустрые ДД, и большое количество луков с магами, саппорты и даже гномы, которые уже приступили к запуску алгоритма — заклинания по созданию осадной машины.
С противником всё ясно. Неплохо бы узнать, какие силы имеются в распоряжении Игоря. Присмотревшись к вожаку, дабы узнать из подсказки имя, он спросил:
— Раул Ар-Рах, сколько у тебя бойцов, способных держать в руках оружие?
Гнолл не удивился тому, что его назвали по имени. Склонившись в лёгком поклоне, он ответил:
— Тр-р-ри десятка ар-р-рбалетчиков и полсотни мечей.
— Маловато… — тихо проговорил парень, прикидывая шансы на победу.
С учётом неплохой оборонительной позиции, победить в этой осаде было вполне возможно. Главное — максимально грамотно сыграть в защиту. Но, судя по тому, что творилось на стенах, гноллы были не в курсе того, как правильно обороняться.
— Что там происходит? — спросил Игорь, указав на крепостную стену.
— Стая готовится к обор-р-роне! — ответил вожак.
— Не к обороне, а к самоубийству, — возразил парень. — Неужели вы не видите, сколько у врагов лучников и магов? Зачем на стены лезут мечники? Их же перебьют за пару минут! Так вы не сможете победить.
— Мы будем р-р-рады выполнить Ваши указания, леди! — не задумываясь ответил Ар-Рах. — Для нас большая честь сражаться под командованием самой пр-р-ринцессы!
«Вот же засранец!» — подумал Игорь. Для того чтобы с такой лёгкостью спихнуть всю ответственность на другого, нужен был талант. Да и ладно. Парень не боялся предстоящей битвы. Напротив, у него в груди начал разгораться огонёк азарта. В конце концов, ему постоянно придётся использовать ботов для защиты себя любимого и достижения поставленной цели. И сейчас выпал шанс провести тренировку. А в голове уже дозревал план оборонительных действий.
— Убрать мечников за стены! Наверху оставить только восьмерых — по двое на каждую стену. Пусть спрячутся за зубцы и наблюдают за противником. В случае опасности они должны будут дать сигнал. Никаких геройств и стояния в полный рост! Арбалетчиков разбить на четыре отряда. Три по семь и один — девять. Семёркам занять ворота и две башни по направлению атаки. Девятка во дворе на случай обходного манёвра врага. Для арбалетчиков главный приоритет уничтожения — вражеские маги. На втором месте лучники. Остальных пока игнорировать.
Вожак открыл было пасть, чтобы возразить против такой тактики, но Игорь остановил его жестом и продолжил:
— В каждой семёрке выбрать ведущего. Он указывает цель, остальные бьют по ней, пока не убьют. Потом переходят на следующую. Никакого беглого огня. Никаких атак по контактникам без особого распоряжения. На время перезарядки прятаться за зубцами стены. Выполняйте!
— Да будет согласно Вашей воле! — Ар-Рах почтительно поклонился и уже на своём языке начал раздавать приказы.
А игровой лог тем временем сообщил:
«Племя гноллов покоряется Вашей воле. Не подведите своих подданных!»
— Твоё первое сражение. Волнуешься? — поинтересовалась Эльза, зависнув у левого плеча.
— Вовсе нет! Ты же со мной! — ответил Игорь, сжимая в кулаки начинающие дрожать от волнения пальцы.
— Я не всесильна… — фея смутилась. — Мои возможности весьма ограничены.
— Не переживай! — парень ткнул напарницу пальцем в бок. — Мы пойдём в бой только в крайнем случае. Мне нельзя выдавать своего присутствия. Иначе здесь будет столько народу, что не помогут и Тьма со Светом.
— Я рада, что ты начинаешь осознавать свою роль в битве, — очень серьёзно сказала Эльза. — И надеюсь, что ты больше не злишься за прокачанное лидерство.
Парень ухмыльнулся.
— Скоро узнаем, насколько цифры соответствуют моему реальному таланту руководить армией.
* * *
Похоже, что лидер атакующего клана воспринял отсутствие большого числа гноллов на стене как везение. Атака началась поспешно и не сильно централизованно. Игорь не мог нарадоваться тому, что самоуверенный кланлид даже не удосужился поставить лагерь. Экономист… и да будут теперь улетать его подопечные на точки респа вместо расположенного на поле боя лагеря.
Всё начиналось весьма стандартно. Неровный строй «консервных банок» с прокачанными резистами от дистанционных атак выдвинулся вперед, дабы отвлечь внимание защитников, позволив своим магам и лукам спокойно обстреливать стены. Чтобы раньше времени не раскрыть своей задумки, Игорь даже отдал приказ на беглый обстрел танков. А как только вражеские стрелки вошли в зону поражения, парень продублировал приказ, данный ранее.
Суммарной мощи залпа семёрки гноллов с запасом хватало для того, чтобы завалить одного бойца до того, как хилер успевал кастануть лечение. В рядах осадных войск сперва проявилось удивление странным поведением гноллов, а затем и вовсе начался разброд и шатание. Напуганные эффективностью огня защитников крепости, клановые ДД начали спешно отступать из зоны обстрела, консервы чуть ли не на стены лезли, пытаясь достать гноллов «Насмешками» и аграми, лекари последовали примеру лучников, а офицеры клана чуть не повыплёвывали лёгкие, стараясь навести порядок на поле боя.
Итогом первого наскока стали полтора десятка убитых ДД, которых, к сожалению, начали воскрешать, и распсиховавшиеся офицеры осаждающих. Среди обороняющихся потерь не было. Особым бонусом стал начисленный опыт. Игорь получил по десять процентов опыта от потерянного при смерти от стрел каждого нападающего. Да, это было гораздо меньше, чем при убийстве в дуэли. Но и противников было немало. Похоже, кому-то предстоял неплохой кач.
Но радоваться успеху было рано. Кланлид явно не был полным идиотом, раз смог собрать вокруг себя сотню единомышленников. И следующая атака должна была стать более дисциплинированной и продуманной. Так и случилось.
Атакующие решили не терять впустую бойцов, перестреливаясь с излишне сообразительными ботами. В бой пошла тяжёлая артиллерия в виде искусно сделанной катапульты. Уж у осадных машин дальность обстрела была побольше, чем у арбалетов…
— Что будешь делать сейчас? — спросила Эльза.
Игорь промолчал, лихорадочно обдумывая варианты действий.
— Может ор-р-рганизуем вылазку? — высказал вожак гноллов своё мнение.
— Ни в коем случае! — ответил парень, злорадно улыбнувшись.
Ему в голову пришла идея провести полевые испытания того, ради чего он вытерпел столько боли.
— Эльза, сейчас ты увидишь, стоило ли это трёх десятков смертей, — сказал Игорь, доставая из сумки «Горыныча».
До самого последнего момента он сомневался, получится ли вообще выстрелить из чуждой этому миру пушки, но… пальцы сами забегали по штурмовому комплексу, приводя его в действие. Сперва с лёгким подвыванием запустился элемент питания. Затем с тихим щелчком раскрылись «крылья» — пять щитков, расположенных по кругу на корпусе комплекса. Несколько раз моргнув и выйдя на рабочий режим, на крыльях повисло защитное силовое поле с впечатляющими пятнадцатью тысячами прочности. Сердце забилось чаще от возбуждения, но едва не остановилось, стоило Игорю обратить внимание на состояние боекомплекта. Для основного калибра осталось всего четыре патрона! Грёбанные гномы-таки смогли его надурить! Продали ствол, который не сможет толком пострелять! Чтобы им там в легендарке какой-нибудь посох выпал, которым только в зубах ковыряться! С трудом успокоившись, парень проверил барабан подствольника. Хоть там был порядок. Три осколочно-фугасные и две кумулятивные реактивные гранаты. Характеристики обоих типов боеприпасов обещали поражение цели на расстоянии до километра. А тут-то метров триста всего. Осталось попасть…