Небольшой дисплей на левой ручке настоятельно требовал подключить прицельный комплекс, без которого попадание не гарантировалось. Никаких дополнительных элементов «Горыныча» у Игоря не было, поэтому он просто навёл ствол на катапульту, от усердия высунув язык. Прикинув траекторию полёта реактивного снарядас километровой дальностью полёта, он нажал на спуск.
Звонко хлопнул вышибной заряд, и граната устремилась к цели, оставляя за собой тонкий дымовой шлейф. Секунда — и толпа игроков замерла, раскрыв рты и наблюдая за тем, как разлетаются во все стороны щепки, недавно бывшие катапультой. Бахнуло знатно. Игорь не знал, для поражения каких целей были предназначены фугасные гранаты, но на месте, где стояла осадная машина, осталась лишь дымящаяся воронка, а боевой лог заполнился сообщениями о нанесении урона множеству игроков. Оставалось надеяться, что они не знают, что искомую многими принцессу зовут Илона.
Особо приятно было то, что осколочными ранами противник не отделался. Помимо катапульты, взрыв отправил на точки респа её расчёт из пятерых гномов и ещё двоих бойцов, которым не повезло оказаться рядом. Причём разметало бедолаг так, что и воскрешать было нечего.
— Бум! — восхищённо произнёс Игорь, проморгавшись после вспышки, знаменующей новый уровень. — Жалко, что боекомплект очень мал…
— То есть ты не сможешь сделать так много раз? — спросила Эльза, удивлённо рассматривая «Горыныча», одним выстрелом натворившего столько бед.
— Именно так, — ответил парень. — Ещё четыре гранаты, и их я собираюсь приберечь на будущее. Но мне кажется, что такой урок достаточно понятен для врага, и катапульт больше не будет. Они же не знают о том, что у меня нет пары ящиков гранат.
Поясняя напарнице ситуацию с боекомплектом, Игорь попутно наблюдал за происходящим на поле боя. Похоже, что офицеры пришли в бешенство от потери очень дорогой игрушки на задании, которое ранее считалось совершенно простым, и теперь гнали бойцов на прямой штурм, а вместо катапульт гномы тащили штурмовые лестницы.
— Кажется, я ошиблась на счёт одарённости вражеского лидера, — сказал парень, повернувшись к Ар-Раху. — Мечников к стене на направлении удара. На парапет поднимать по команде. Арбалетчикам указания прежние. Фокус на магов и лучников. Если в радиус обстрела попадут маги поддержки — убивать сразу.
Вожак гноллов пролаял указания и с печалью в глазах посмотрел на Игоря. Отрицательно покачав головой, он сказал:
— Всё повтор-р-ряется снова. Мы не сможем убер-р-речь детей. Так было всегда, за исключением нескольких пер-р-рвых атак. Они воскр-р-решают др-р-руг др-р-руга и пр-р-риходят снова. Иногда получается продер-р-ржаться подольше, но итог всегда один.
— Так зачем сюда снова возвращаться? — спросил Игорь, хоть и был почти полностью уверен в том, что ответит гнолл.
— Здесь наша земля. Так пр-р-рописано в нашей истор-р-рии. Мы должны быть здесь.
Ну а чего ещё можно было ждать от ботов? В их кодах прописано, что они должны приходить сюда через определённое время. Снова и снова. Так было, и так будет. Или нет? Раз здесь, на центральной башне крепости, стоит живой сбой алгоритма игры, то почему нельзя изменить что-то ещё?
— Ар-Рах, считай, что сегодня первый день в новой истории твоего племени. Мы отобьём атаку. А потом вы уйдёте. Туда, где вас не найдут, где ваши дети смогут спокойно расти. И не надо рассказывать мне про традиции и законы. Я — новая принцесса этого мира. Я пишу свои законы. Так будет лучше для твоего племени. Вместо повреждённой крепости вы получите свободу и шанс жить нормально.
Гнолл немного помолчал, обдумывая сказанное, а затем поклонился и сказал:
— Да будет согласно Вашей воле!
Одновременно со словами вожака раздался отрывистый лай офицеров, и мечники гноллов устремились на стену, к которой уже приставляли лестницы. Игорь видел, что его приказы выполняются как положено, и вражеские дамагеры падают один за другим. И воскресают… Возможно, гноллам этот процесс казался бесконечным, но парень-то знал, что мана у магов не бесконечная. Продержаться бы подольше, а там уже не смогут так быстро возвращаться в бой.
Мечники приняли лезущих по лестницам танков, но и сами стали лёгкими целями для лучников врага. Количество воинов было почти одинаковым. Но у игроков есть наборы скилов, а у ботов — только простые атаки. Уже через пару минут Игорь понял, что надеяться на стены смысла нет. А на жадность — есть.
— Эльза, готовься! Мы идём в бой!
— Ты уверена? — фея вскинула бровь. — Покажись им на глаза — и через десять минут здесь будет не протолкнуться от врагов.
— Не будет! — Игорь мотнул головой. — Они не отдадут меня другим, будут стремиться убивать сами. Так что повода для беспокойства нет.
— Как скажешь, — Эльза улыбнулась и начала быстро читать заклинания, усиливая напарницу.
К тому моменту, когда процесс бафа был завершён, Игорь чувствовал небывалую лёгкость и силу. Правда, фея немного испортила настроение заявлением о том, что почти пустая и не сможет активно сражаться. Да и ладно. Шансов на победу в любом случае было мало. Но руки уже чесались от желания надавать по шее садистам, пришедшим пленить детёнышей гноллов.
— Вперёд! — Игорь махнул фее рукой и побежал по ступеням вниз.
Выскочив во двор, парень увидел, что гноллов здорово прижали, пытаясь очистить путь к воротам. А отдавать их никак нельзя! Что ж… пришло время показать себя!
Взлетев по лестнице на стену, Игорь активировал ультиматум Брони и кинул массовый агр. Хотя можно было обойтись и без последнего, потому как после первого же вопля «Принцесса здесь!» про гноллов забыли. Игроки готовы были посталкивать со стен своих соклановцев, лишь бы добраться до желанной цели. Защитники получили возможность эффективно бить в спину, а вот самой принцессе пришлось ой как несладко!
Ширины стены хватало для того, чтобы свободно разминуться двоим, но игроки вскакивали на зубцы, поэтому приходилось иметь дело сразу с четверыми. Тут не спасали бафы и посредственное владение мечом. Удары сыпались градом, тело покрывалось ранами, меню дебафов наполнялось отрицательными эффектами. Не в силах терпеть нарастающую боль, парень активировал ультиматум Зверя, получив возможность отступать и более эффективно уворачиваться.
Но двадцать секунд прошли слишком быстро, а полоска жизней начала приближаться к критической отметке. Бросив напоследок массовый стан, Игорь побежал к башне, но вовремя сообразил, что ведёт врага к беззащитным в ближнем бою арбалетчикам. Моментально приняв решение, парень прыгнул со стены во внутренний двор. Боевой лог сообщил о крайне неудачной травме, снижающей скорость передвижения.
— Эльза, дебаф! — крикнул парень поливающей врага белыми молниями фее.
Тело Игоря окуталось мягким свечением, и вся дрянь, навешанная игроками, включая травму от падения, пропала. Преследователи не решились повторить прыжок, и потеряли несколько драгоценных секунд на окружной путь к лестнице. Парень успел проглотить содержимое большого эликсира исцеления и отметить тот факт, что павших уже не воскрешают. Значит, ресари либо выдохлись, либо боятся подходить ближе. Или, в идеале, их уже всех перебили арбалетчики. За принцессой увязалось больше половины атакующих, и сейчас неплохо бы их подольше попаровозить по двору, пока защитники будут бить оставшихся на стенах.
И всё бы хорошо, но далеко уйти не удалось: какой-то излишне прыткий тифлинг воспользовался навыком мгновенного перемещения и сбил Игоря с ног. Перекатившись, парень вскочил на ноги, но дальше бежать не смог, потому как пришлось отбиваться от атак невероятно ловкого для своего уровня врага. Не зря Игорь сам изначально хотел играть именно за этого персонажа. Настоящая гроза танков.