Я тоже. Потому что поняла, что будет дальше.
— Ван Шаньян молод, силен и красив! Ему нужна супруга, достойная его доблести! Его величество щедр и позволит вану выбрать самому. Позовите принцесс!
Сестры помоложе было оживились, но на них шикнули более опытные матери и няньки.
Сколь бы мужественен и привлекателен не был генерал, как бы ни геройствовал, а от простого происхождения никуда не деться. Не ровня он принцессам.
Однако, опять же, против воли императора не попрешь.
Так что мы вышли из-за ширмы, опустив очи долу, и мелкими шажочками выстроились в линию, как на смотре войск.
— Любая из них может составить партию лучшим из мужей. Все принцессы образованны, воспитанны и прекрасны. Милость его величества неизмерима, — заискивающе пропел евнух, внимательно отслеживая реакцию нежданного жениха.
Генерал вышел из ступора, поднялся с колена и прошелся вдоль ряда прелестниц, стараясь не пялиться очень уж откровенно.
Явление всех «цветов» гарема разом — мероприятие уникальное. На нас смотрели все придворные — кто-то с завистью, кто-то с жадностью, кто-то с далеко идущими расчетами. В конце концов, любая из девушек — дочь династии Тан, а значит, поможет супругу в продвижении по службе, а его семье в процветании.
Тьенхэ чеканно развернулся напротив девы Сюй и промаршировал обратно.
Зачем он строит из себя солдафона? Я же видела в дораме, как гибко и плавно мужчина может двигаться. Или к парадным доспехам и выправка прилагается? В любом случае, пусть уже побыстрее выберет мою сестру и отчалит, а то шея затекать начинает.
— Ваше величество… мое сердце уже сделало свой выбор.
Я вскинула взгляд и заледенела.
К моему ужасу, Тьенхэ смотрел вовсе не на Вейэр.
Он прямо и бесстыдно уставился мне в лицо.
Глава 6
Сглотнув, я спешно опустила глаза, истово надеясь, что мне померещилось.
Ведь могло же показаться, правда?
Надеяться-то хоть можно.
— Старшая принцесса… А ты действительно смел, герой, — хмыкнул император, подтверждая мои худшие подозрения. — Но слово повелителя нерушимо. Юлиань! Поприветствуй будущего мужа.
Не чувствуя ног, я сделала шажок вперед и присела снова.
— Приветствую, генерал Рейн.
— Ван Шаньян! — свистящим шепотом подсказал евнух.
— Приветствую, ван Шаньян, — послушно поправилась я.
— Указ о вашем бракосочетании будет издан завтра, когда астрологи подберут подходящую дату. Ну все, рассаживайтесь, начнем торжество, — отмахнулся император.
— Да начнется торжество! — зычно провыл старший евнух, завершая внеплановое награждение.
Не помню, как добрела до кресла, как пробовала блюда, не различая вкуса. Благо на общих торжествах отравление менее вероятно, чем в камерных междусобойчиках.
Очнулась, когда заиграла музыка и новенькие из гарема — прошлогоднего набора — принялись танцевать группой на свободном участке между гостями.
Почему он указал на меня?
Из-за статуса или же за врачебные умения?
То есть выбирал он принцессу Юлиань или целителя из — якобы — рода Ши?
Как только сумел узнать под тонной грима? Я специально постаралась: и глаза подвела, и напудрилась по последней придворной моде. Признать во мне лекарку можно было лишь при богатой фантазии, допускавшей, что изысканная принцесса снизойдет до язв и гноя простонародья.
Так ничего и не решив, я поднялась.
Выходить из зала не запрещалось, а мне срочно необходим глоток свежего воздуха.
На улице уже стемнело, и развешанные повсюду фонари, крупные и мелкие, россыпью и гирляндами, создавали неповторимую праздничную атмосферу. Если бы не обстоятельства, я бы искренне наслаждалась зрелищем, но увы.
Внутри меня клокотало раздражение, плавно переходящее в ярость.
Стараться, копить деньги, готовить побег — и попасться настолько глупо! Теперь мною вплотную займутся: подготовка к свадьбе — не шутки. О вылазках в город придется забыть, не говоря уже о бегстве. Одно дело, если сбегает девица, пусть даже императорских кровей — просто так, от излишнего ума. Объявления-то о браке с правителем кочевников не было!
И совсем другое — невеста вана.
Меня будут искать все военные отряды! Далеко не уйти, и профессия у меня приметная. Деву-целителя в момент вычислят, куда бы я ни пристроилась.
Что ж за невезение-то!
— Старшая принцесса? — раздался за моей спиной низкий, пробирающий по нервам голос.
— Ван Шаньян.
Я и не подумала оборачиваться, делая вид, что любуюсь гладью искусственного пруда. Внутри то и дело плескали рыбки, потревоженные ярким светом, и круги завораживающе разбегались во все стороны по зеркальной глади.