Плакать я не люблю, делать это красиво не умею.
Сначала попробуем разобраться мирно.
— Очень рада всех вас видеть! — заявила с милой улыбкой. Расставим все точки и штрихи над иероглифами, так сказать. — С этого дня у крепости Шаньян и поместья есть хозяйка. Надеюсь, вы меня ждали с нетерпением и примете направляющую вас руку с благодарностью и уважением, как солдаты принимают командира.
Тонкий намек на статус Тьенхэ. Если кто попробует его ослушаться в войсках, мигом будет осужден за измену. Я только что пообещала в доме то же самое. Кто умный, считает угрозу и не станет высовываться.
Судя по насупившимся бровям тетушек, тупостью они не страдали.
В любом случае будь они идиотками, им бы такие ответственные должности не доверили.
Но кто не без греха?
Старшая госпожа Тянь в последние годы увлеклась посещениями игорного дома. А поскольку своих денег у нее было мало, она продавала кое-что по мелочи из запасов поместья.
В случае осады недостача может стать критической. Особенно на границе. Тут за подобные выкрутасы казнят на месте.
А младшая обленилась и перестала приглядывать за служанками. Те в свою очередь принялись халтурить. Так что я совершенно не удивилась, обнаружив в сундуках залежи грязи, а на балках под потолком паучьи гнезда.
Тьенхэ этих мелочей не замечал. Помявшись, он сообщил, что этим вечером не сможет составить мне компанию за ужином, поскольку ему необходимо обсудить с наместником прошедшие недели и составить свежую стратегию обороны.
То есть поработать в приятной компании.
Я заверила супруга, что отчитываться он мне о подобном не обязан. В конце концов, это его основное занятие — защита крепости. И все, что для этого требуется.
— Ты такая понимающая! — благодарно выдохнул генерал. — Я все отчетливее осознаю, насколько правильный выбор сделал. Хотелось бы, чтобы и ты приняла меня как супруга, но я не стану тебя торопить.
Да уж, столь важные вещи на бегу не обсуждают.
Я не стала ничего отвечать, сделав вид, что занята осмотром своих будущих покоев.
Кроме общей спальни у нас с Тьенхэ имелись и личные помещения — его кабинет, мой своего рода будуар для хранения одежды, безделушек и прочего, а также для творчества. На случай если мне захочется порисовать или вышить что-нибудь, поставили удобный стол и принесли подушек.
Об этом явно позаботились заранее, потому что на них успел осесть толстый слой пыли.
— Протрите здесь все! — нарочито капризно потребовала в пространство, ни к кому определенно не обращаясь.
Шустро сновавшая мимо местная прислуга даже ухом не повела. Зато Чжиэр привычно ринулась исполнять приказ.
Я придержала ее за рукав.
— Ты вот, что сейчас делаешь? — ткнув пальцем, поинтересовалась у пробегающей с деловым видом молоденькой девицы.
Наверное, чья-то дочь или племянница, набирается опыта для продолжения династии. У слуг свои ранги и передать должность кухарки или старшей служанки ближайшей родственнице, когда здоровье не позволяет справляться самой, — не редкость.
— Госпожа Тянь приказала разобрать ваши сундуки! — отчеканила малолетка бодро.
— Я такого приказа не отдавала. Отставить! То есть не надо их пока разбирать, — нахмурилась я. — Вокруг грязи в палец. Вычистите все покои сначала. Переберите покрывала, вытряхните ткани, промойте пол и обмахните, ради предков, эту жуткую паутину!
Девчонка изменилась в лице и рухнула мне в ноги:
— Пощадите, госпожа! Это же счастье, когда паук снисходит до вашего дома!
— Вот и забирай его к себе домой! — отрезала я. — Давай, сгребай все нити и тащи к себе в спальню. Проследи, чтобы твой вестник счастья не пострадал по дороге. И поймай ему несколько комариков! Цени великую милость принцессы.
— Благодарю, — не слишком уверенно выдохнула служанка.
Не на такой она исход рассчитывала. Хотя чего она, собственно, хотела? Чтобы я развела свинарник в покоях? Это на севере мохнатых ткачей почитают как признак добрых вестей и благоденствия. А на юге пауки — признак нечистоплотности хозяев, что развели мух и прочих насекомых.
Иногда же и вовсе способ отравить неугодного. Поскольку чем ближе к столице, тем больше вероятность, что восьмилапый гость ядовит…
— Итак, что здесь происходит? — величественно поинтересовалась я, выплывая из спальни в будуар.
Служанки прыснули от моих сундуков в стороны. Вскрыть они их не успели, хотя старались. Следуя моим указаниям, Чунь навесила столько замков и креплений, что внутри можно было бы провозить золотой фонд.