Практически.
Как и в любом законе, здесь имелись лазейки. Но сумею ли я ими воспользоваться — другой вопрос.
Придется полагаться на волю случая.
Обратная дорога в столицу прошла быстрее и незаметнее.
В основном потому, что я не терзалась сомнениями — быть ли мне вместе с мужем и насколько он меня любит.
И любит ли он меня или свою жену по сюжету, а кто именно жена — неважно.
После того как Тьенхэ чуть не бросил указ в лицо евнуху, тем самым подписав себе смертный приговор, я убедилась, что дорога ему безмерно.
Именно я, а не кто-то иной.
Помнится, когда в дораме генералу предложили второй брак, он сильно не раздумывал. Покорно принял судьбу.
Приказали — пошел и женился.
Не в этот раз.
Нынешний Тьенхэ был готов бросить вызов самому императору, умереть, но не предать меня. И осознание этого растопило остатки неуверенности, засевшие глубоко в моей душе.
Мы проводили вместе весь день — верхом, а по ночам не выпускали друг друга из объятий. Сплетались, сливались в единое целое вновь и вновь, доказывая всему миру — и себе самим — что нас не разлучить.
Ни императору, ни судьбе, ни самому мирозданию.
Ехали мы и теперь налегке, верхом, без повозок. Потому уже на исходе второй недели прибыли в столицу.
Въезжали с помпой, медленно и торжественно.
Евнух довольно щурился, греясь в лучах чужой славы. Меня почти не замечали — подумаешь, еще кто-то вьется рядом с генералом. Солдат, адъютант, целитель. Простому народу тонкости до фонаря.
А вот Тьенхэ любили и ждали.
Доблестный генерал, победитель кочевников, сумевший приструнить степь, он пользовался уважением, переходящим в обожание.
За то его особо ненавидели некоторые придворные. В частности те, что пытались подставить крепость с припасами.
Вопрос со снабжением я тоже собиралась решить в столице. Делать это на границе нецелесообразно: там уж что добралось — то и наше. Отлавливать подмену надо по дороге либо в момент совершения преступления — на складе в столице. Благо процесс в дораме продемонстрировали в подробностях.
В центре города мы с евнухом разъехались в разные стороны. Он во дворец, а мы как молодая семья — в поместье генерала. То самое, новенькое, толком не обжитое.
За время нашего отсутствия оно изменилось в приятную сторону. Пустовавший сад зазеленел, в доме появились предметы уюта и роскоши.
Видя благосклонность императора, другие аристократы поспешили выразить свою поддержку Тьенхэ. А лучше всего это делается материально, подарками.
— Я получил приглашение. Его величество желает видеть нас на Великой охоте, — сообщил мой супруг вечером, готовясь принять ванну.
Для этого он ухватил меня за талию и булькнулся в чан вместе со мной. По отдельности якобы скучно.
Ну да, так точно веселее.
Я изнеженно разлеглась на широкой груди мужа, прижимаясь спиной и ощущая нижней частью его приподнятое настроение.
— Хочешь, отговорись нездоровьем? — предложил Тьенхэ от всей души. — Знаю, ты не любишь появляться на публике…
— Но придется, — вздохнула я и поерзала, устраиваясь поудобнее.
Пришла очередь мужа вздохнуть.
— Обязательно надень доспех. И будь осторожен. Стрелы имеют свойство лететь совсем не туда, куда их послали.
— Ты что-то знаешь? — насторожился Тьенхэ. — Полагаешь, возможны нападения? Но этот участок леса отлично охраняется. Ни единого разбойника в окрестностях столицы не видели уже несколько лет.
— Я не о разбойниках сейчас, — покачала головой. — И даже не о тебе. Просто на всякий случай…
Кто знает, в какую сторону развернется сюжет? Вдруг заговорщики решат, что их планам мешает не только старший принц, но и мой супруг?
Глава 24
Утро Великой охоты выдалось на редкость солнечным и теплым.
Дамы обмахивались веерами, прячась под шляпами с вуалью и навесами — не приведи боги загореть. Мужчинам выбирать не приходилось: почти все они приехали верхом, чтобы сопровождать наследника Хаорана во время погони за добычей.
Сам император устроился на небольшом возвышении, под прикрытием натянутого шелка, а низкоранговые наложницы по обе стороны от него изо всех сил овевали величество, чтобы тот не страдал от жары.
Я так и эдак покрутила идею присоединиться к скачке, но благоразумно ее отбросила. Из меня наездница никакая, скорее себе шею сверну, чем принца защищу.
Зато Тьенхэ строго приказала держаться поблизости от Хаорана. И следить в оба. Отбить стрелу генерал точно в состоянии, как бы фантастично это ни звучало.