А он, похоже, решил вернуть роду прежнюю славу, пусть даже путем собственной кончины.
Глава 28
Лун Нань повернулся к неожиданному противнику медленно, почти лениво, как сытая змея.
— Министр Ву? Советую вам помолчать, — пропел он, с шелестом вынимая из ножен меч. — Вас происходящее не касается.
— Ошибаетесь, генерал Нань. Безопасность империи Тан и правящего рода касается всех! — пафосно воздел палец дядюшка. — Отступитесь, не навлекайте на свою семью бесчестье предательства.
— Победители — не предатели, — оскалился Лун Нань. — Предатели те, кто сопротивляется неизбежному.
— Довольно! — хлопнул ладонью по подлокотнику император. — Покончим с этим фарсом сейчас. Говорите прямо: чего вы хотите?
— Передайте трон молодому принцу Сюй. А титул регента — супруге Сюй. — Лун Нань развернул заготовленный свиток, поднялся по ступеням к трону и шваркнул его перед императором. — Тогда мы пощадим вашу жизнь и позволим удалиться в изгнание с честью, полагающейся достойно проигравшим.
Врал безбожно, и все присутствующие это понимали.
Оставить за спиной врага — глупость. Тем более если этот враг — законный правитель. В любой момент может поднять восстание одним своим именем.
Нет, щадить его величество никто не собирался.
— Что ж. Ваши требования ясны. — Император оглядел свиток с омерзением, будто дохлую крысу. — Кто еще желает присоединиться к восстанию?
Мертвая тишина опустилась на зал.
Лун Нань нахмурился. Он ожидал большего энтузиазма от министров — как-никак, его семья и род Сюй подкупали их годами, пытаясь завоевать расположение.
Хищения военных поставок проводились не просто так. Мятежникам нужны были средства на организацию, содержание собственной армии и щедрые дары всем придворным.
Но вопреки их стараниям, разум победил жадность.
Без интуиции во дворце долго не протянешь. И сейчас шестое чувство подсказывало аристократам, что перевес не на стороне Лун Наня. Невзирая на всю остроту лезвий и внушительное количество солдат.
— Мои люди уже окружили дворец! — голос генерала неожиданно дал петуха. Он откашлялся и уже спокойнее продолжил: — У вас всех нет иного выхода, кроме как признать нового наследника.
— Вообще-то и старый никуда не делся, — заявила я, выходя из-за ширмы.
Следом за мной, пошатываясь и опираясь на Тьенхэ, выбрался принц Хаоран. Под всплеск шепотков устроился прямо на ступеньках трона и слабо улыбнулся.
— Как видите, уважаемые министры, я вполне жив, хоть и не совсем здоров, — просипел он. Дыра в легком пока что давала о себе знать, и до полного заживления еще далеко, но пройти с десяток метров и сказать пару слов принц вполне в состоянии. — Что касается людей… генерал ванШаньян?
— К столице стянуты войска с северного и северо-западного рубежа, — зычно отчеканил Тьенхэ. — Дворец в безопасности.
Лун Нань заозирался, прислушиваясь.
Звон оружия, что доносился снаружи только недавно, смолк.
Мятежный генерал побледнел и попятился.
На нижнюю ступень у трона поднялся евнух и развернул золотистый свиток указа:
— Его величество повелевает!
На колени опустились все. Даже восставшие стражи.
— Семьи Сюй и Нань, некогда приближенные ко двору и осыпанные милостью императора, проявили неслыханную дерзость и замыслили предательство. Тем самым прокляли свою кровь непотребными деяниями. Мужчины обеих семей, вне зависимости от возраста и ранга, будут казнены. Их имена вычеркнут из родословных книг, а гробницы разрушат. Все побочные ветви и кровные родственники будут разжалованы в простолюдины. Им отныне запрещено носить шелка и въезжать в столицу. Они будут расселены по дальним рубежам, чтобы ни единый росток проклятого древа не пустил вновь корни. Женщины семей Сюй и Нань, а также их кровные родственницы, вне зависимости от возраста будут отправлены в храмы для покаяния. Да будет так!
— Ваше величество!
Откуда-то из дальних рядов выметнулся Сюймин и рухнул на колени перед троном.
Замершая за спиной небольшая, но враждебная армия принца не смущала.
Я его зауважала еще больше.
Хотя ему положена некоторая безбашенность. Главный герой все-таки.
— Прошу милости для девы Янь из рода Сюйхэ! — выпалил принц и звучно приложился лбом в пол.
Я сглотнула, набираясь храбрости, и вышла вперед, к брату. Опустилась на колени, подобрав юбку.
Накладки-подушечки подготовила заранее, мало ли долго молить придется.