В общем, не жилец я, как ни крути.
— Матушка была занята, столько всего навалилось. Я недавно вернулся из похода на север, среди наших бойцов много раненых, еще больше погибло. Пришлось позаботиться об их семьях, — подхватил нить беседы Лун Нань.
Его ничуть не смутила деликатно проведенная мною черта.
Вот же непрошибаемый!
Погодите, что он сказал? Поход на север?
— Вы тоже участвовали в битвах? — я распахнула глаза, затрепетала ресницами, приоткрыла рот — в общем, изобразила впечатленную мужественностью деву.
Парень, немногим старше Юлиань, повелся и поплыл. Приосанился, распушил воображаемый хвост и принялся вещать:
— Разумеется! Место хорошего полководца — на передовой! Солдат необходимо вдохновлять примером, иначе эта низкая чернь трусит и норовит сбежать от противника. Взять того же генерала Рейна…
Тут Лун Нань с трудом удержался, чтобы не сплюнуть. Хотел, по лицу видно.
Как он любит и уважает коллегу!
Но вот, собственно, и ниточка. Вот кто донес в столицу о скором приезде победоносного генерала и возможном награждении. Лун Нань самодоволен, но не глуп и отлично ориентируется в подводных течениях интриг.
Простолюдин, выигравший войну — настоящий вызов знати. Его уже сейчас заочно ненавидят все аристократы. А что начнется после награждения и вспомнить страшно. Отравление аконитом — детский лепет.
Пожалуй, не жени его отец на принцессе ради упрочения положения, убили бы бедолагу сразу. А так опасались поссориться с семейством Сюй.
Те моментально почуяли возможную выгоду.
Вейэр старательно скрывала презрение и демонстрировала супругу любовь и поддержку. Не видевший в своей жизни тепла Тьенхэ повелся довольно быстро. И ради своей ненаглядной устроил безумную резню в столице.
Вскользь упоминалось, что супруга накачивала его чем-то, лишающим воли и подавляющим разум.
Охотно верю.
Бравый генерал, просчитывающий ходы на сотню вперед, вряд ли так легко поддался бы на лесть и кокетство.
С другой стороны, возможно, он и сам был не против взойти на трон.
Вспоминая резковатые, суровые черты лица Тьенхэ я отчетливо понимала, что такой если отдаст кому-то сердце, то навсегда и безоглядно.
А что ему, выжившему в суровых сражениях на севере, сотня-другая горожан?
Положит дворец к ногам возлюбленной и глазом не моргнет.
— Что не так с генералом?.. Не расслышала его имени… — я притворно нахмурилась, якобы вспоминая.
Лун Наня понесло.
— Вылез из грязи недавно, но возомнил себя великим полководцем! — фыркнул парень. — Ни титула, ни совести, знай себе орудует мечом и думает, что этого достаточно для победы! Говорят, ни единого трактата не прочитал. Кто знает, может и вовсе читать не умеет… когда ему цитируют «Искусство войны», тупо усмехается. Невежда!
Я с трудом подавила собственную усмешку.
Многие доморощенные стратеги-теоретики полагаются на мудрость предков больше, чем на собственный опыт. Тьенхэ вырос в казарме, прошел путь от простого солдата до генерала, знает всю мерзкую подноготную победоносных сражений.
Если строго следовать учебнику, мало чего добьешься, потому что у врага зачастую те же пособия. И он тебя просчитает на раз.
Читать Рейн умел, если что. И «Искусство войны» знал наизусть, как и множество иных научных трудов.
Но объяснять все это Лун Наню смысла нет.
Во-первых, он не поверит. Сложно доказать что-то человеку, считающему простолюдинов тупым скотом по определению.
А во-вторых, откуда бы запертой в стенах дворца принцессе знать интимные подробности о том, кто никогда не бывал в столице и до недавнего времени занимал скромную должность сотника?
Потому я лишь сочувственно покивала, выразила поддержку Лун Наню, отчего он окончательно расцвел, уверившись в своей неотразимости.
Обед прошел довольно мирно.
Мы побеседовали о погоде, неожиданно прохладной весне, позднем цветении слив — скорбь по императрице охватила всю природу, не иначе, — и неминуемом дожде к вечеру.
Тему не подобающую дамам — войну и ранения — более не затрагивали.
То, что госпожа Нань занималась пострадавшими и их семьями, неудивительно. Так принято среди семей военачальников. Позаботься о солдатах, чтобы они позаботились о тебе в тяжелую минуту.
Многие знатные рода когда-то начинали так же, как генерал Рейн. С низов. Но произошло это так давно, что об этом постыдном факте предпочитают умалчивать. Зато кичатся длинной вереницей предков с высокими званиями. Редко кто помнит традиции и уважает их, а вот собирать огромные войска под личными знаменами норовят все.