Моей первой Читательнице,
оказавшей мне большую помощь и поддержку,
всегда верившей в мои будущие литературные успехи,
чьим именем я назвала героиню этого романа,
посвящается.
Спасибо, Лера!
Принцесса
В детстве я завидовала девочкам, у которых
есть братья. Мне казалось, что это очень
интересно, когда дома возле живет такое
непохожее на нас, отчаянное, суровое и
веселое существо. И существо это любит вас,
потому что вы ему родная сестра. А теперь я не
жалею об этом. По-моему, он... (Берет Медведя
за руку. Тот вздрагивает).
По-моему, он нравится мне больше даже,
чем родной брат. С братьями ссорятся, а с ним
я, по-моему, никогда не могла бы поссориться.
Он любит то, что я люблю, понимает меня,
даже когда я говорю непонятно, и мне с ним
очень легко. Я его тоже понимаю, как самое
себя. Видите, какой он сердитый. (Смеется.)
Знаете почему? Я скрыла от него, что я
принцесса, он их терпеть не может. Мне
хотелось, чтобы он увидал, как непохожа я на
других принцесс. Дорогой мой, да ведь я их
тоже терпеть не могу!
Е.Шварц, «Обыкновенное чудо»
Ну почему мне всегда утром не хватает нескольких минут на то, чтобы с достоинством спуститься вниз к машине и, никуда не торопясь, доехать до офиса?!
Данькин вопль застал меня уже в прихожей.
— Ты со мной не попрощалась!
Контрольный поцелуй в мятую, горячую со сна щеку, и я уже почти готова вылететь.
Из кухни выглянула Наталья Ивановна, Данькина няня, и укоризненно спросила:
— Сегодня опять допоздна? Поешь где-нибудь, а то уже и смотреть на тебя страшно!
Я посмотрела в зеркало на свое отражение, подкрасила губы. Действительно, выгляжу неважно. Почти четыре месяца мы делали проект, мой первый самостоятельный проект, и мне, конечно, здорово досталось. Хотя, кажется, сегодня уже все позади: вечером Игорь Левада, мой непосредственный начальник, позвонил из Москвы и предупредил нашу секретаршу Елену Андреевну, что возвращается в Питер. О результатах своей поездки он ей не доложил, но голос у него, по ее словам, был довольный.
Я подмигнула переминающемуся с ноги на ногу Даньке, который хочет в туалет, но боится пропустить момент моего ухода. Кинула в сумку золоченый футлярчик, схватила с полки ключи и поцеловала Даньку.
По дороге к лифту я наткнулась на какие-то ящики, и, конечно, зацепила колготы. Надеюсь, что стрелка не поехала. Я озабоченно приподняла подол офисной юбки: черт, так и есть, зацепка превратилась в полноценную дыру и спущенная петля угрожающе поползла вниз.
Уже в полном расстройстве я подняла голову и обомлела: незнакомый молодой мужчина стоял у лифта и с веселым одобрением наблюдал за моими действиями. В этот момент дверь лифта открылась, и он вежливо пропустил меня.
Зеркальные стенки кабинки беспристрастно отразили мою пунцовую от стыда физиономию. И откуда его, интересно, принесло? На нашем этаже были всего три квартиры, в одной жили мы с Данькой, в другой — Наталья Ивановна, а третья уже год как пустовала. Правда, с полгода назад там начали ремонт, но я что-то не слышала, чтобы туда въехали жильцы. Надеюсь, что парень этот здесь человек случайный и больше никогда мы не встретимся. Эта мысль меня окрылила, и я пришла в себя. В конце концов, ничего страшного не случилось.
Учитывая обстоятельства, при которых мы встретились, спускались мы в молчании. Правда, когда я уже покидала кабину лифта, мне показалось, что в его глазах плещется смех, но, может, мне и правда только показалось это?
Проходя мимо почтового ящика, я заметила, что в дырочках белеет конверт. Ну, конечно, письмо от тети Кати. Я зажала в руке конверт и помчалась к стоянке машин.
Ужасно люблю получать тетины письма. Пожалуй, она — единственная из моих знакомых, кто способен оставить потомкам эпистолярное наследство и еще пишет по старинке письма. Все прочие, в лучшем случае, обходятся SMS-ками. Нет, конечно, какую-то корреспонденцию я получаю. Но обычно это уведомления от налоговой инспекции, штрафы из ГИБДД или прочая деловая чепуха, вроде рекламы.
А тетя Катя пишет настоящие письма. Ужасно подробные, с изложением всех сопутствующих написанию письма событий, например таких, как приход соседки за рецептом кекса или просмотр телепередачи. Замечательные письма про урожай крыжовника (о Господи, как же я люблю ее крыжовенное варенье!), про то, что Маркиза (тетина кошка) опять принесла котят, что у Никодимовых дочка вышла замуж за шофера отца, и все почтенное семейство сходит с ума от такого мезальянса, а сама виновница торжества совершенно счастлива и уже ждет ребенка... Все новости нашего дачного поселка я узнаю первой. Кроме того, по письмам тети запросто можно отслеживать цены на местном рынке, и на мониторинг правительству тратиться не придется. Нужно намекнуть тете Кате, чтобы предложила свои услуги финансовым службам.