- Нет, - он улыбнулся легкой, почти неуловимой улыбкой. – Нет, не уверен. Просто - зацепило.
- Ну вот и отцепитесь, - беззлобно ответила Лариса.
- Это вряд ли. Вы очень красивая. И очень боитесь.
- Я? – вскинулась она. – Чего это я боюсь?
- Ну откуда ж я знаю, чего. Но – боитесь, - он взглянул на Ларису почти в упор. У него были серые глаза, очень спокойный и уверенный взгляд. Ларисе стало не по себе.
- Что… что вам нужно? – тихо спросила она.
Не знаю, - он снова улыбнулся, как-то растерянно. – Наверное, хотя бы познакомиться для начала?
Она отвернулась к окну, не отвечая. Он… глупо, конечно, но он ей нравился. Очень. Первый встречный из трамвая не должен так нравиться.
- Вы не хотите сказать, как вас зовут?
- Нет.
- Ну… ну и ладно. Тогда и я не скажу.
Он отвернулся к стеклу, старательно глядя в окно, а не на Ларису, и замолчал. Так прошло несколько минут, и девушка уже успела почти успокоиться, как вдруг попутчик снова обернулся к ней:
- Вы не знаете, куда ехать?
- Почему?! – Лариса вздрогнула.
Она действительно не знала, куда она едет и куда идет трамвай.
- Потому что мы пошли на второй круг.
- Да? – растерялась она.
- Да.
Лариса не ответила. Ей снова стало страшно, и мысли вернулись на четыре дня назад, - когда все в ее жизни было привычно, спокойно и размеренно.
Она возвращалась вечером с работы. Ленинградка, обычно в это время забитая намертво, была пуста, несмотря на предновогодние дни, и Лариса долетела до своей Сходни за двадцать минут. Она уже подъезжала к дому, выискивая свободное место, когда в сумке тихо запел телефон.
- Да? – отозвалась она, быстро нашарив трубку. Номер звонившего не определился.
- Лариса Алексеевна? – негромко, но очень четко обратился к ней незнакомый голос.
- Да.
- Хочу сообщить вам, что вы назначены принцессой. На декабрь.
- Что? – удивилась она.
- Вы назначены декабрьской принцессой. Я, видите ли, звоню вам по поручению дракона. Это такая традиция – у дракона каждый месяц должна быть новая принцесса.
- Вы пьяны, что ли? – догадалась она.
- Не перебивайте. В ваших же интересах меня сейчас выслушать, - мы только один раз называем принцессам условия охоты. Поэтому запоминайте.
- Охоты?..
- Да, Лариса Алексеевна, охоты. Дракон будет на вас охотиться. Принцесса не должна достаться просто так, она должна быть добычей, и нелегкой добычей. На декабрь мы выбрали вас. Из множества, смею заметить, кандидаток. И дело не только во внешности, хотя, конечно, невысокие брюнетки – слабость нашего дракона. Но главное – на вас будет интересно охотиться.
- Что… что вы несете?
- Слушайте, Лариса Алексеевна, слушайте. Мы даем вам сутки на оценку обстоятельств, сутки с момента нашего разговора. В эти сутки вас никто не тронет. Дальше охота будет открыта. Дракон позволяет себе любые методы охоты. Вы также можете защищаться любыми методами. Охота продолжается до последнего часа декабря. Если вы продержитесь – вас оставят в покое и никогда больше не тронут.
- А если нет? – Лариса старалась говорить очень спокойно, но голос все же дрогнул.
- Поймав принцессу, дракон некоторое время забавляется с ней, потом убивает и оставляет. Ну, вы же наверняка сто раз видели в прессе страшилки про то, как находят жертв очередного маньяка? – голос в трубке усмехнулся. – Битцевского там, лосиноостровского?..
- Понятно, - еле выдохнула она в ответ. – И почему же именно я?
- Я уже сказал вам, - вы выбраны на декабрь. Принцесса должна быть красивой, вы красивы.
- Ну, с этим в Москве нет проблем. Почему я все-таки?
- У вас нет родственников, вас никто не будет искать. Хотя, конечно, коллеги вас хватятся, но это неизбежно. Трудно найти в Москве принцессу, которую не хватился бы никто.
- Хорошо. Еще почему?
- С вами будет интересно.
- С чего вы взяли?
- Мы вас долго проверяли, Лариса Алексеевна. В критических ситуациях вы не теряетесь, а наоборот, собираетесь и быстро ищете варианты.
- И как же вы меня проверяли? – удивилась Лариса.
Она давно уже приткнулась в свободном уголке на парковке и теперь просто сидела в машине с заглушенным двигателем и выключенными фарами.
- Три дня назад – фура на кольцевой, вспомнили?
Так этот идиот-дальнобойщик, чуть ли не до полусмерти испугавший ее, просто проверял реакцию?!.
- Скотина! – не сдержалась Лариса.
- Прошу прощения, это наша работа. Еще паром на прошлой неделе, вспомнили?
Паром?!.
- Вы… вы с ума сошли.
- Это наша работа, - повторил голос.- Мы проверяли, как вы себя поведете во внезапной экстренной ситуации.
- Вы когда-нибудь меняли на ходу маршрут четырем автобусным группам? Вы представляете себе, что это такое?!.