Нужно выбираться отсюда, пока ещё не слишком поздно. К этому выводу пришёл я, но, как оказалось, не первым. Позади всё больше распалявшейся толпы Ханнинг осторожными шажками медленно пробирался к двери. Аннабель тоже двигалась, но, в отличие от Ханнинга, стремилась в обход споривших добраться до сестры. Кэллиш сощурился, оценивая перспективы, однако пока не двигался с места. Что ж, по большому счёту, он был прав. Бежать отсюда невозможно: на стороне демонов нечеловеческие способности и численный перевес. Однако кипевшие вокруг настроения всё сильнее склонялись не в пользу бывшего верховенства, и Кэллишу отчаянно требовался весомый аргумент для переговоров.
Решение, пришедшее в его седую голову, я разгадал в ту же секунду, когда он змеёй метнулся в сторону Аманды. Мгновение - и я выхватил с пояса револьвер и устремил дуло аккурат промеж его ледяных голубых глаз.
- Стоять!
Кэллиш, чья ладонь сжимала лишь рукоять кинжала, досадливо скривился и замер.
Как замерла и Аманда подле меня, и Аннабель в нескольких шагах от сестры, и даже Ханнинг, трусливо вздрогнув, обернулся на полпути к выходу.
Тишина, не так давно сменившаяся гвалтом беспорядочных дискуссий, сейчас столь же резко распространилась снова, неумолимо поглощая собой пространство. Теперь абсолютно все взгляды были устремлены на Кэллиша - и на меня. И поскольку толпа новоявленных анархистов на тот момент показалась мне большим из двух зол, я решил обратиться именно к ним.
- Если вы продолжите в том же духе и не приструните сперва своё начальство, вам будет уже нечего обсуждать. Потому что ваша маленькая революция издохнет, так и не начавшись.
Долговязый демон, недавно возглавлявший нашу охрану, видимо, решил взять на себя роль нового лидера, поскольку именно он, шагнув вперёд, хмыкнул:
- Этот умник прав. Давай сюда кинжал, - это он обратился уже к Кэллишу.
Тот сощурился, не двигаясь с места.
- Ты не имеешь права, Саллохшан. Совет...
- Совета больше не будет, - невозмутимо оборвал Кэллиша обладатель очередного демонически непроизносимого имени. - Как не будет и тебя, если посмеешь встать у нас на пути.
Губы Кэллиша стиснулись в тонкую линию. Костяшки его пальцев побелели, на худой морщинистой шее отчётливо запульсировала сизая жилка. Но, как бы там ни было, дураком Кэллиш не был: он знал, когда не стоило лезть в бутылку.
- Что ж. Хотите сами решать свою судьбу - извольте. Однако не вините меня, когда обнаружите, что лживая плутовка, которую вы почитаете Хранительницей, снова обманула вас.
- Если выяснится, что Хранительница лжёт, ей тоже воздастся по заслугам, - холодный взгляд мазнул по Аманде, заставляя мою кожу покрыться мурашками. Очень надеюсь, Аманда не блефовала, утверждая, будто нашла решение.
- Я не лгу, - заявила Аманда, невозмутимо встречая угрожающий взор. - Однако я хочу, чтобы вы с самого начала поняли меня правильно. Я нашла противоядие, и оно способно исцелить вас, но получив его, вы, скорее всего, потеряете силу, которая позволяет вам считать себя избранными. Вы станете теми, кем были прежде, теми, чью жизнь сочли недостаточно удавшейся или неподходящей для себя.
Саллохшан презрительно фыркнул.
- Вот только не нужно читать нам мораль, дорогая.
- Теперь вы знаете то, что должны, чтобы сделать свой выбор, - закончила Аманда, будто и не заметив, что её прервали.
- Теперь нам бы ещё хотелось узнать подробности предстоящего нам ритуала, - насмешливо передразнил её Саллохшан.
Аманда качнула головой.
- Всех подробностей я вам не раскрою.
- Ну, разумеется, - с издёвкой оскалился демон. - Иначе как же вы сохраните свою неприкосновенность, верно? Но в таком случае, хотя бы продемонстрируйте нам результат.
- Вот он, - Аманда подняла руки, на которых не осталось и следа от чёрной паутины.
Саллохшан качнул головой.
- Этого мало. Вы изначально от нас отличались. Почему мы должны поверить, что ваш способ сработает для всех?
- Полагаю, у нас будет возможность проверить это.
- Разумеется. Сейчас.
Аманда едва заметно напряглась.
- Я не думаю, что...
Саллохшан оскалился, глаза его вмиг наполнились чернотой.
- Вы не думаете?..
Аманда осеклась.