- Имейте в виду, леди Аманда, влияние кшахаров на нас не распространяется.
- Знаю, - отозвалась Аманда спокойно. - Однако надеюсь, он сможет усмирить Аннабель хотя бы на то время, что мне потребуется для подготовки к ритуалу.
- Мэнни!!.. - возопила Аннабель, дёргаясь в сторону прочь от сестры. - Ты не можешь так поступить со мной!!..
Аманда вся словно потускнела, но нашла в себе силы кивнуть нескольким демонам.
- Подержите её, пока она не сбежала. И на мистера Ханнинга тоже советую обратить внимание. Я же, если позволите, хотела бы присмотреть себе подходящее место для ритуала, - с этим Аманда направилась было следом за мной.
- О, не стоит, - остановил её Саллохшан, вновь скалясь в премерзкой улыбке. - Прошу вас, Хранительница. Я, кажется, знаю очень подходящее место для вас.
Глава 15
Безвыходным мы называем положение, выход из которого нам не нравится.
Станислав Ежи Лец
Через десять минут мы все - я, Аманда, Аннабель, Ханнинг и Акко - собрались в месте, которое Саллохшан окрестил "подходящим". Что ж, таким оно и было, если, конечно, смотреть со стороны наших тюремщиков. Небольшой подвал, состоявший из нескольких помещений, использовался под склады, имел всего один выход и, разумеется, никаких окон. Центральная комната, которую с натяжкой можно было назвать холлом, почти пустовала, за исключением старого продавленного дивана, приютившегося в углу, да пары покосившихся сервантов, списанных за давностью лет. В меньших комнатках по бокам хранилась провизия: мука, банки консервов, мешки с сушёными фруктами и грибами. Никакого оружия. Никаких потайных дверей или прикрытых циновками люков в подземные ходы. Ни единой возможности сбежать.
По просьбе Ханнинга вниз снесли также полдюжины керосиновых ламп, стол, несколько вёдер чистой воды и стопку полотенец. Аманда наблюдала за всем абсолютно молча, не двигаясь с места, обняв себя за плечи и до невозможности впившись ногтями в тёмную ткань рукавов. Аннабель забилась в угол и то и дело качала головой, беззвучно шепча что-то пересохшими губами. Мы с Акко замерли у стены, следя за приготовлениями, и я неосознанно поглаживал кшахара по напряжённой шее.
Наконец всё необходимое нам доставили, и Саллохшан, встретив взгляд Аманды, повторил, как будто мы могли не запомнить:
- У вас четырнадцать часов. Через это время мы ждём от вас результатов, в противном случае вы не выйдете из этого подвала живыми.
А потом дверь со скрежетом закрылась, и снаружи скрипнул, поворачиваясь в замке, массивный ключ.
- Как думаете, вход будут охранять? -спросил Ханнинг, с глупой надеждой глядя на запертую дверь.
- Конечно, будут, - вздохнул я. - Они же не идиоты.
- Но убивать нас они не станут, верно? - всё с той же надеждой робко вопросил он. И добавил, убеждая сам себя: - Они же не идиоты...
На это я уже не ответил. Подступил к Аманде, стоявшей спиной ко мне, обнял её за плечи. Девушка вздрогнула, слегка повернула ко мне голову.
- Джер... - она закрыла глаза и во мгновенном порыве прижалась щекой к моей щеке, словно ища защиты и успокоения. Но тут же вновь выпрямилась и, мягко высвободившись из моих объятий, ступила к Ханнингу.
- В моей крови - противоядие, которое исцелило меня, - проговорила она ровно, безо всяких оттенков эмоций на бледном лице. - Однако меня не покидает одна мысль насчёт остальных, включая мою сестру. Как вы говорили, надо мной ритуал был проведён не полностью: яд отравил только мою кровь, но не мозг. Я не разбираюсь в медицинских тонкостях, мистер Ханнинг, и не совсем понимаю, как такое может происходить...
- Мы тоже не совсем понимаем причины, - отозвался Ханнинг. - Однако это факт: чтобы отравить тем же ядом ваш мозг, необходимо доставить его туда непосредственно, минуя кровеносную систему.
Аманда кивнула.
- Тогда значит ли это, что противоядие придётся вводить теми же двумя способами?
- Не знаю. Возможно.
Аманда слегка нахмурилась.
- И что будет, если в мозг ввести кровь? Разве от этого люди не умирают?
- Умирают от внутримозговых кровоизлияний, - судя по тону, Ханнинг не подтвердил, а поправил слова Аманды, хотя ни один из нас не уловил разницы. - Вы не понимаете этиологии, мисс Кейтон. Во-первых, водить противоядие мы станем не в мозг, а в ликвор... - принялся распинаться он, но, видя наши не отягощённые пониманием лица, вздохнул: - Неважно. Теоретически у нас есть вероятность избежать летального исхода.
- Теоретически, - бесцветно повторила Аманда. - Вероятность.