Я стоял молча, вконец растерянный и запутанный его тирадой. На загадки столетней давности мне плевать, конечно, жизнь Аманды - единственное, что волнует меня среди всего этого безумия. Но чему же, чёрт побери, стоило верить? Может ли ребёнок в самом деле спасти её?.. Вдруг вспомнилось, как Питер Кейтон, движимый совсем иными умозаключениями, пришёл к тому же выводу. Он пытался выдать Аманду замуж, надеясь, что беременность избавит её от недуга... так возможно ли, что такие разные люди выбирают одно и то же решение потому, что где-то в глубине его лежит истинное, верное зерно?..
Я поджал губы.
В отличие от Питера Кейтона и этого безумца Ханнинга, я точно знал, где мог найти ответ, разрешивший бы все наши сомнения. Рукопись ждала нас в тайнике. Мы должны выбраться отсюда, должны наконец прочесть последние страницы треклятого журнала. Только так мы найдём спасение для Аманды. Только так покончим с безумием, окружавшим её.
- Что ж... допустим, я могу убедить Аманду поступить, как вы говорите. Но что сделает Кэллиш, когда узнает, что она беременна? Станет он ждать результата столько месяцев или же вновь найдёт повод испортить вашу затею? И как можно выносить здорового ребёнка, находясь в заточении и даже не видя солнечного света? Вы ведь понимаете, что ваш план трудноосуществим в этих стенах.
Ханнинг нахмурился.
- Другого выхода у нас нет.
- Есть, - спокойно возразил я. - Вы помогаете нам бежать, а я забочусь о том, чтобы Аманда забеременела вовремя.
- Ну, конечно, - хмыкнул Ханнинг. - За идиота меня держите?
- Вовсе нет, - я повёл плечами. - Всего лишь предлагаю вам сделку, в которой, к тому же, у вас есть определённые гарантии. Вы не хуже меня знаете, что рано или поздно Аманда вернётся в Орден. Здесь её сестра, которую она никогда не оставит умирать.
- Зачем тогда вообще сбегать отсюда?
- Я уже сказал. Аманде потребуется здоровая среда. Кроме того, нелишним будет обезопасить её от притязаний Кэллиша.
- И вы можете гарантировать мне, что девушка забеременеет в течение ближайшего месяца?
- Если ребёнок - это шанс спасти жизнь Аманды, не сомневайтесь, я сделаю всё, чтобы его использовать. А жизнь Аннабель станет для Аманды убедительным доводом к тому, чтобы не откладывать дело в долгий ящик.
- Хорошо, я помогу вам, - неожиданно быстро согласился Ханнинг. - Я лишь надеюсь, что в благодарность за важные сведения и за мою помощь в побеге вы снабдите меня парой доз чистой крови. Я ведь о немногом прошу. Я не Кэллиш, и я не собираюсь разбрасываться ценными носителями, уродуя их по своей прихоти.
- Вы получите свою кровь, когда мы вернёмся за Аннабель. Более того, вы поможете нам использовать её, чтобы исцелить Аманду с сестрою.
- Хорошо, - покладисто кивнул Ханнинг. - Теперь развяжите меня.
Чтобы сделать это, мне пришлось отложить шприц на столик у изголовья кровати. Освободившись от пут, Ханнинг потёр покрасневшие запястья и скупо улыбнулся:
- Рад, что мы смогли договориться.
Я обернулся, чтобы взять со столика шприц, но застыл на месте, натолкнувшись на взор пробудившейся Аманды. Она смотрела на меня, не отрываясь, и я не мог понять, думает ли она о чём-то конкретном или просто блуждает мыслями где-то, как после вязкого тяжёлого сна.
- Аманда?..
Её ресницы чуть дрогнули, но ответить она не успела. Мимо меня пронеслась чья-то тень, а в следующий миг Ханнинг бросился ко мне, сжимая в руке смертоносный шприц. Я резко выставил вперёд локоть, блокируя удар, но он, отступив, тут же бросился снова. Я ударил мерзавца в челюсть - он, моментально оправившись, извернулся и вновь кинулся в атаку.
Смазанные мгновения, резкие удары наугад, шаг назад, в сторону, и я неловко запинаюсь об угол кровати и едва не валюсь на пол. В последний момент удаётся удержать равновесие, но для этого мне приходится на секунду опустить руки, и вот Ханнинг уже надо мной, шприц угрожающе посвёркивает в отблесках лампы...