Тонкая обнажённая рука вворачивается в узкое пространство между нами, и вместо моей шеи игла вонзается прямиком в нежную кожу Аманды. Девушка вскрикивает, отдёргивает локоть - но Ханнинг успел машинально нажать на поршень, и теперь шприц безвозвратно пуст. Аманда резким движением толкает Ханнинга в плечо, и тот вдруг отлетает от нас на добрую пару метров. Снова эта её демоническая сила. Разъярённая белокурая фурия устремляется следом за своей жертвой, так быстро, что я не успеваю даже отследить её перемещение. Ханнинг болезненно вскрикивает, когда изящная девушка с нечеловеческой силой ударяет его в живот. Крупный, крепкий мужчина бессильно корчится на полу, пытаясь защититься руками от исступлённой девической мести, а Аманда ударяет ещё раз, и ещё...
Наконец опомнившись, я вскочил, и бросился к ней, и обхватил руками её плечи. Аманда едва не отбросила меня обратно, но вовремя сдержалась, лишь резко обернувшись в моих объятиях. Её глаза зияли бесконечно чёрными провалами. Знакомый, но всё же до жути нечеловеческий, этот взор вмиг вернул мне ощущение реальности. Я невольно содрогнулся - но всё же не отпустил её.
- Аманда... ш-ш-ш. Хватит.
Она моргнула, раз, другой, глаза её приобрели привычный оттенок и почти одновременно с этим наполнились слезами.
- Джер...
Я положил ладонь на её щёку. Пальцы обдало нестерпимым жаром. Чёрт, какая же она горячая...
- Он хотел... он собирался... - Аманда пыталась подобрать слова, но тщетно. Я прижал её к себе чуть крепче.
- Знаю. Однако убивать его за это вы не хотите.
Она тихо всхлипнула, соглашаясь. Краем глаза я наблюдал за лежавшим на полу Ханнингом, но тот, похоже, уже не в силах был подняться. Аманда же искала моего взора, и я наконец позволил себе сосредоточиться на ней.
- Что такое?..
- Это правда - то, что вы сказали? - спросила она очень серьёзно, пытливо изучая меня. Я напрягся немного.
- А что я сказал?
- Ну... про ребёнка. Этот уговор, который вы ему предложили.
Что?.. Хотелось рассмеяться, но я сдержался.
- Разумеется, нет, Аманда, - заверил искренне. Нет, в самом деле - пусть у меня и имелись на неё определённые планы, но уж дети в них точно не входили. Мои пальцы легонько скользнули по её щеке. - Как вообще вы это услышали?
Она нахмурилась.
- Я слышала всё. И даже видела, вначале. Жуткое состояние: понимать его намерения и не иметь возможности помешать ничему... - она ощутимо напряглась, вновь переживая омерзительное впечатление, и я инстинктивно огладил её плечи, успокаивая.
- Вы ведь знали, что я рядом, - шепнул, склоняясь ближе.
Аманда неловко отстранилась.
- Так, значит, нет? Вы ему не поверили, выходит?
- Не знаю пока, Аманда. Но даже если он прав, и ребёнок окажется единственным способом исцелить вас, тогда мы вместе подумаем, как лучше решить эту проблему. Выдадим вас замуж, очевидно, как намеревался сделать ваш отец.
Аманда сощурилась и ещё несколько мгновений разглядывала меня, затем неуверенно кивнула. Я поджал губы в мгновенном разочаровании. Сомневается во мне, до сих пор... В досадливом порыве я подался к ней и прошептал в её ухо:
- Я не обману вас. Обещаю. Просто... верьте мне, Аманда. Я ведь сделал уже столько, чтобы вы могли снова мне доверять.
Она попыталась было отстраниться, но теперь я ей не позволил. Мгновенное колебание, и Аманда замерла в моих объятиях, а я продолжил всё так же тихо:
- Сейчас мы с вами выберемся из этого проклятого места, потом заберём рукописи из тайника, а когда прочтём их, сможем разумно решить, что делать дальше. И никто не тронет вас, потому что я буду рядом. Как сейчас. Хорошо?
Аманда всё-таки отстранилась от меня.
- Хорошо, - повторила едва слышно. И вдруг, совершенно меня дезориентируя, провела пальцами по моей щеке, задерживая нежное прикосновение возле самого уголка моих губ. - Джер...
- Что?.. - глупо переспросил я.
Тут же проклял себя за тупость, но момент уже ускользнул безвозвратно. Аманда смущённо моргнула, потом убрала руку и отстранилась, высвобождаясь из моих объятий.
- Ничего. Нам стоит поторопиться. Как только обнаружат Ханнинга, за нами организуют погоню. Времени совсем мало.
- Согласен, - кивнул я и уже на пути в гардеробную подхватил со стола лампу: мне требовалось ещё наскоро восстановить маскарад.
Аманда направилась следом выбирать самое удобное платье для побега. Тихая, немного потерянная, но такая решительная.
А ведь надо было сейчас поцеловать её. Идиот...