Я достал кинжал и легонько ткнул остриём в подушечку безымянного пальца. На месте прокола тут же набухла алая капля. В ответ на удивлённый взор Аманды я лишь улыбнулся:
- Не знаю, как вы терпите эти порезы на ладонях. На мой взгляд, они жутко неудобны. А из уколотого пальца крови обычно столько, будто барана зарезали.
Аманда улыбнулась мне одними губами и, морщась от боли, кончиком лезвия вскрыла едва подсохшую рану. Потревоженный порез почти не кровил, и потому несколько капель моей крови, упавшие на ладонь Аманды, не оказались размыты, как, наверное, случилось сегодня чуть раньше. А может, я вообще зря сейчас трепетал от затаённой надежды, и моя кровь вовсе не несла в себе никакой волшебной силы.
- Чувствуете что-нибудь? - спросил я негромко, когда в ладони у Аманды принялась уже образовываться крохотная лужица алой жидкости.
Она пожала плечами.
- Нет. Джер, я думаю, довольно.
Я кивнул и зажал палец платком.
В этот момент раздался приглушённый стук и, кажется, голос Аннабель. Аманда вздрогнула, но рукой не пошевелила, взглядывая на меня.
- Сейчас открою, - кивнул я, наматывая платок на упрямо кровоточивший палец.
Как только я отпер дверь спальни, стук, доносившийся из коридора, стал отчётливее, и я разобрал слова Аннабель:
- Ну, где вы там, уснули что ли?.. Мэнни! Это срочно! Открой!
Я распахнул дверь, выходившую в коридор, и Аннабель отпрянула от неожиданности. Затем осмотрела меня с ног до головы, и на лице её отразилось что-то среднее между недоверием и разочарованием. Похоже, она ожидала увидеть меня встрёпанным, запыхавшимся и в косо натянутой рубашке. Что ж, надо признать, ситуация к этому вполне располагала.
- Что-то случилось? - осведомился я невинно.
- Где моя сестра?
- Я здесь, - Аманда возникла у меня за спиной, сжимая в кулак порезанную ладонь.
- Что там у тебя?
- Ничего. Случайно вскрыла сегодняшний порез. Пытаюсь остановить кровь.
- Можешь не пытаться, - ухмыльнулась Аннабель. - Тут Ханнинг явился по поручению Кэллиша. Хочет взять порцию твоей крови для исследований.
- Нет! - тут же воспротивилась Аманда, и Аннабель удивлённо взглянула на неё.
- Что? Но почему?
Аманда взглянула на меня, словно прося о помощи. А что я мог сказать? Потому что мы только что занимались в спальне вовсе не тем, чего вы ожидали? Потому что Ханнинг теперь может обнаружить в крови Аманды что-нибудь лишнее?
- Если он намерен подтвердить беременность, то, очевидно, ещё слишком рано для этого. Да, способности Аманды уже среагировали, но не забывайте, прошла всего только пара дней...
Аманда в очередной раз покраснела; можно подумать, я говорил о чём-то, на самом деле произошедшем. Аннабель же только безразлично махнула рукой.
- Вот пойдите и скажите ему это сами.
Нам не оставалось ничего иного, кроме как спуститься и встретить Ханнинга в гостиной. Питера там, кстати, не оказалось, что лишний раз подтвердило высказанное им намерение "умыть руки".
Заслышав наши шаги, Ханнинг обернулся. На столе рядом с ним лежал уже раскрытый чемоданчик с инструментами.
- Леди Аманда, спасибо, что нашли для меня время.
Здесь, в светлой гостиной, Ханнинг и впрямь вполне мог сойти за .джентльмена: весь такой вежливый и ухоженный - и не скажешь, что в свободное время он забавляется втыканием иголок с ядом в спины наивных юнцов.
- Что вам нужно? - в голосе Аманды ложной учтивости не слышалось ни капли.
- Лорд Кэллиш просил меня взять образцы вашей крови. Он желает убедиться в результатах сегодняшнего эксперимента.
Я нахмурился. Уже опомнились. Как быстро.
- Эксперимента, - процедила тем временем Аманда. - Так вы это называете. Попытка убить отца моего ребёнка - это, по-вашему, эксперимент?
Ханнинг обезоруженно поднял ладони.
- Леди Аманда, вы знаете, что я далеко не всегда разделяю методы лорда Кэллиша...
- У вас и свои не лучше! - оборвала его Аманда, патетично взмахивая рукой. - Взять силой невинную девушку, даже не поинтересовавшись: может быть, у неё найдётся свой способ претворить в жизнь вашу затею!
С этим Аманда обернулась и припала к моему плечу, будто находясь на грани рыданий.
- Я уже говорил, что сожалею... - начал Ханнинг, но осёкся, поймав мой гневный взор.
- Вы серьёзно?.. Неужели это так срочно?.. Вы ведь ей и пары часов не дали, чтобы успокоиться после произошедшего! Боги с ним, с Кэллишем, но вы-то должны понимать, как Аманде сейчас вредно волноваться!
Ханнинг выглядел растерянным.
- Вы же понимаете, я не могу вернуться ни с чем.