Глава 1
Раума тяжело вздохнула. Ей бы поплакать навзрыд, но почему-то не хотелось. В принципе, потому, что девушка на все махнула рукой и пустила ситуацию на самотек.
Дело в том, что ее отец и король Оливезии, Мираз, решил отпраздновать последнюю свадьбу — младшей дочери — принцессы Раумы и своего лучшего генерала.
Раума была четвертой из детей короля Мираза и единственной дочерью. Три старших его сына были женаты на принцессах из соседних королевств, а у старших двух братьев Раумы уже родились сыновья. Поэтому принцессу Рауму не брали в расчет, как наследницу трона, а тем более ее будущих детей. И, несмотря на шестнадцатилетний возраст, принцы и знатные князья не спешили делать бесперспективной принцессе предложения руки и сердца.
Однако Мираз не желал видеть перед глазами незамужнюю дочь и бросил клич среди своих вассалов. Первым откликнулся генерал Кюрасао, и король объявил о скорой свадьбе.
Раума, узнав о своем женихе, была удивлена и испугана. Ей было шестнадцать, а генералу стукнуло уже тридцать девять лет. Огромная разница в возрасте пугала принцессу, но отнюдь не отталкивала. Было и страшно и удивительно одновременно. Вскоре, смирившись, Раума не тосковала и сильно не печалилась, лишь потому, что не была до сих пор ни в кого влюблена.
Она приготовилась ко сну и догрызала зеленое яблоко, как вдруг в дверь тихонько постучали, и, не дождавшись приглашения, в покои принцессы вошел ее жених, генерал Кюрасао. Раума быстренько поднялась с круглого, мягкого матраса, но не успела накинуть пеньюар, и так и осталась стоять в одной кружевной сорочке. Девушка была смущена, при этом ее сковала робость, она боялась пошевелиться.
Генерал подошел близко и поклонился принцессе:
- Приветствую свою будущую супругу.
- Что вам нужно, генерал?
- Через два дня нас обвенчают, но мне хотелось бы узнать кое-что до этого желанного мной момента.
- Что же?- удивилась Раума.
- По доброй воле вы идете за меня замуж или же по приказу вашего отца?
Принцессу этот вопрос словно отрезвил и она, отвернувшись от генерала, тихо заметила:
- А вам какая разница? Ведь в любом случае свадьба состоится, хочу я этого или нет.
- Но в этом случае здесь не это главное, а, то, что вы чувствуете ко мне, или не чувствуете.
- Чувства?- с изумлением сказала девушка и смешливо посмотрела на мужчину.- Причем здесь чувства? Нет,- уточнила Раума.- Просто отец дал мне выбор: либо замуж, либо жизнь в провинции, в монастыре Октавии. А это значит вечная ссылка. Я выбрала замужество.
- И вам все равно за кого вы выйдете замуж? С кем вас свяжут узами брака навсегда?
- А в этом случае мне выбора не давали,- с грустью ответила принцесса.
Генерал выдержал паузу, что-то обдумывая, а потом произнес:
- Раз так, то я спрошу вас здесь и сейчас — вы сами, хотите ли выйти за меня замуж? Прошу, подумайте хорошо и ответьте мне честно, принцесса.
Раума потупила свой взор, но ответила почти сразу:
- Я много думала, генерал. Да, я хочу выйти за вас, ибо не вижу лучшей партии для себя. Но ответьте и вы на мой вопрос.
- Какой же?
- Почему вы посватались? Потому что я принцесса? Или же вы польстились на новый титул, который вам пообещал мой отец, или же мое богатое приданное?
- Вы можете мне не поверить, но я люблю вас.
Раума не поверила, но семя надежды заронилось в ее сердце.
Глава 2
Однако, за день до свадьбы, с Раумой случилось то, что заставило ее сердце поволноваться, а душе затрепетать. Предсвадебный пикник был традицией, но Рауме отчего-то было скучно. На пикнике собрались лишь ближайшие родственники и болтушка маркиза ля Рош, или по-простому Сати, троюродная сестра Раумы, была единственным развлечением для принцессы.
Сати, как всегда, не умолкала, а Раума со скучающим видом играла желтым цветком. И вдруг маркиза спросила:
- А генерал тебя уже поцеловал?
Раума даже цветок выронила:
- Что?
- Ну, ты уже целовалась с генералом? - заговорщицки прошептала Сати, заодно подмигивая и придвигаясь ближе к Рауме.
Щеки принцессы зарделись румянцем, и не нужно было отвечать кузине, чтобы та все поняла.
- Что ж,- деловито сказала маркиза.- Могу тебя заверить, ты не разочаруешься.
Раума изумленно посмотрела на кузину.
- Не удивляйся так,- заметила Сати.- Генерал — мужчина видный и, говорят, очень пылкий любовник. Многие дамы нашего двора потеряли голову от Кюрасао.
- Многие?- сквозь зубы процедила Раума.- И ты в их числе?