- Я была посмешищем,- всхлипывая, выдавила Раума.- Все всё знают! И Роксана... Как она могла так поступить со мной? Разве я что-то плохое ей сделала?
- Мне очень жаль, ваше высочество,- с грустью произнес Лолюв. Ему хотелось утешить девушку, ибо ее страдания причиняли боль и ему.
- Это невыносимо, Жак, это просто подло с их стороны!- плакала девушка.
А у Лолюва екнуло сердце, когда она назвала его по имени, словно Раума была его невестой и теперь делилась своими печалями с любимым. Как ему хотелось в этот момент обнять ее, поцеловать и утешить, словно ребенка, убаюкать на своих руках, приласкать и охранять это нежное существо, такое наивное и ранимое. И глядя на страдания принцессы, он еще больше возненавидел генерала Кюрасао, загоревшись желанием побольнее ужалить его.
- Простите меня, маркиз,- утирая слезы, произнесла вдруг Раума. Она взяла себя в руки и, глотая горечь разочарования, серьезно вымолвила.- Мне действительно уже пора.
И не успел Лолюв опомниться, как принцесса выскользнула из его ослабевших на мгновение объятий и быстро ушла в дом.
Маркиз не стал преследовать девушку, пораженный внезапно нахлынувшими на него чувствами. Он не мог охватить их полностью, но они понравились ему по новым ощущениям. Его сердце стучало гулко и тяжело, будто от быстрой ходьбы, а душа словно парила над землей, легкая и радужная. Она пела о любви, о мечтах и надеждах, и в его голове словно звенели множество серебряных колокольчиков — не иначе Амур пустил в него очередную свою стрелу.
Еще немного маркиз постоял задумчивый и улыбающийся возле пруда, а потом вернулся в особняк. Некоторые гости уже разъехались, самые преданные Роксане остались и тесным кругом обступили большой круглый стол, покрытый зеленым сукном.
Гости играли в бридж на деньги, и громче всех смеялась Роксана. Рядом сидел генерал Кюрасао, довольный и немного пьяный, совершенно забывший о своей молодой жене. И действительно, многие гости перешептывались, кидая на Роксану и генерала чуть надменные и заискивающие взгляды.
В принципе, Роксану все устраивало. Она и ее муж Вильгельм не жили как муж и жена с тех пор, как девушка родила Вильгельму сына — наследного принца Эдварда. Кронпринц потерял интерес к собственной жене в виду ветреной натуры и любвеобильности. У Вильгельма было много любовниц и, ублажая их, у него совершенно не оставалось времени для собственной жены. А Роксана недолго убивалась по этому поводу и, придя с мужем к негласному договору, они разделили свою личную жизнь на два разных лагеря: Вильгельм не упрекает Роксану за фаворитов, а Роксана закрывает глаза на все выходки мужа.
Теперь Роксана была увлечена генералом Кюрасао. Более опытная и искушенная в любви, она легко перетянула мужчину к себе так, что мужчина потерял голову и всецело подчинился своей любовнице.
Господин Лолюв не терпел светских сплетен и меньше всего самих сплетников. И общество, которое его сейчас окружало, вызывало в нем презрение и тошноту, ведь эти разговоры непосредственно касались принцессы. Хотя маркиз частенько прибегал к их длинным языкам, чтобы с собственной выгодой обернуть многие щекотливые ситуации.
- О, господин Лолюв!- вдруг окликнула его Роксана, ослепительно, улыбаясь.- Нам чрезвычайно скучно без вашего острого словца.
И она звонко засмеялась, зная, как точно с большой иронией и сарказмом маркиз любит отзываться о некоторых членах светского общества.
- Боюсь,- весьма холодно ответил Лолюв, кланяясь ее высочеству.- Сегодня я бесполезен для вас в этой роли.
- Что-то вы в последнее время совсем приуныли,- не унималась Роксана.- Уж не влюбились ли вы, маркиз?
Лолюв на мгновение пронзил девушку злобным взглядом, но потом расплылся в слащавой улыбке:
- Ваше высочество как всегда проницательны, но, увы, мои чувства остались безответны.
Общество возле игорного стола до этих слов негромко переговаривалось, некоторые дамы смеялись, но после сказанного все разом умолкли и уставились на маркиза.
- Вот как?- удивилась Роксана.- А нам помнится, вы клялись, что никогда не полюбите,- съязвила она.
- Пути господни неисповедимы, ваше высочество,- ответил молодой человек и, бросив смешливый взгляд на генерала, добавил.- К тому же я терпелив и не теряю надежды, когда-нибудь и мои чаяния сбудутся, и я обрету свое счастье.