- Вы и не должны,- с горячностью воскликнул Лолюв.- Никто не может принудить вас это сделать.
- Только король,- вдруг сказала принцесса.- Если генерал будет убедителен и мой отец прикажет, мне ничего не останется... Но лучше умереть, чем вернуться в тот дом, где он...
Раума умолкла, вспомнив грубость и насилие со стороны Кюрасао. Больше она не хотела этого испытать. Некоторое время они шли, молча, каждый думал о своем.
Принцесса терзалась мыслью о том, что так легко ей не избавиться от мужа, что он еще покажет свое истинное лицо и захочет ранить ее побольней.
Жак же думал о том, что не скоро ему удастся обнять девушку, с той страстью, которую она в нем пробуждала. Да и с генералом не все так просто и, возможно, предстоит долгая и утомительная, скандальная судебная тяжба. Но он вырвет принцессу из лап генерала Кюрасао, чего бы ему это не стоило. Как же маркиз любил ее! Чем она смогла его так затронуть, до самой глубины души, Лолюв не мог понять, но это произошло, и в этом он видел свою судьбу.
- Я так благодарна вам, маркиз,- вымолвила Раума и улыбнулась.- Только богу известно, что со мной могло случиться, если бы не вы.
- Я счастлив от одной мысли, что вы, ваше высочество, рядом и в безопасности,- ответил скромно маркиз.
- Неужели возможно такое?- вдруг произнесла принцесса, глядя куда-то вдаль.- Генерал так хотел растоптать те прекрасные чувства, которые родились в моем сердце и душе, унизив самым мерзким своим поступком. Но сейчас я смотрю на вас, чувствую вашу сильную руку и понимаю, что те чувства невозможно уничтожить никакими зверствами и жестокостью, ибо они самое прекрасное и чистое, что есть у нас, будто ангела крыло, будто сам ангел...
- Вы мой ангел!- очень нежно прошептал Лолюв, целуя пальчики девушки. Он хотел поцеловать принцессу в губы, но не решился, боясь оскорбить ее своей настойчивостью.
А Раума ждала поцелуя и боялась его одновременно, ведь нелегко было забыть то, что муж сотворил с ней. Поэтому не стала более искушать молодого человека и направилась к кипарисовой аллее.
Маркиз, глубоко вздохнув, приводя тем самым свои мысли в порядок, устремился вслед за Раумой и, поравнявшись с ней, произнес:
- Я не смею торопить вас, ваше высочество, и я терпелив. Вы сами определите, когда будете готовы принять мое предложение...
- Какое предложение?- искренне удивилась девушка.
- Предложение выйти за меня замуж,- с полной серьезностью пояснил маркиз.
Раума застыла статуей и с изумлением посмотрела на Лолюва. «В своем ли он уме?- думала принцесса.- После того, что Кюрасао сделал, ни один мужчина не захочет иметь со мной дело. Зачем тогда Жак желает это? Неужели так сильно любит меня?».
- Вы это серьезно?- неуверенно спросила принцесса.
- Я никогда еще не был так серьезен, как сейчас,- твердо ответил маркиз.- Я люблю вас и хочу, чтобы вы были моей женой.
- Это неожиданно для меня...
- Отчего же?
- Просто...- Раума запнулась, боясь признаться в том, о чем она подумала буквально минуту назад, и отвела глаза.
- Мне все равно, что с вами произошло в Белых Дубах,- понял ее Лолюв.- Главное сейчас вы со мной и то, что вы не безразличны ко мне.
- Ни капельки!- встрепенулась девушка.- Вы для меня так же дороги, маркиз.
«Почти признание!»- обрадовался молодой человек.
- Спасибо вам, ваше высочество,- очень тепло отозвался маркиз.
Но их прогулка была прервана. К ним подбежал лакей и сообщил охрипшим от волнения голосом:
- Ваша светлость! Солдаты короля в сопровождении офицера Хайланда приехали за ее высочеством принцессой, чтобы препроводить во дворец.
- Что?- удивился Лолюв. Он явно не ожидал такого. Впрочем, как и Раума.
- Что же делать?- обеспокоенно воскликнул маркиз.
- Я думаю, следует пойти с ними,- уверенно сказала принцесса.- Я смогу объяснить отцу, почему я сбежала от мужа. Надеюсь, он поймет.
Но тревога была, и девушка ощущала ее всем своим существом. Она прошла в особняк и в гостиной встретила офицера Хайланда. Это был тридцатилетний мужчина, подтянутый и высокий, синий мундир с золотыми аксельбантами сидел на нем как перчатка и чрезвычайно шел его голубым глазам и красивому мужественному лицу.
Он низко поклонился принцессе и негромко отрекомендовался:
- Ваше высочество, я — офицер Найтли Хайланд, к вашим услугам. Мне поручено сопроводить ваше высочество во дворец к вашему отцу, его величеству, королю Миразу.
- Зачем я ему понадобилась?- осторожно спросила Раума.
- Все вы узнаете во дворце, ваше высочество,- отчеканил Хайланд.