«И тем более,- думала девушка.- От моего брака не зависит ничья жизнь и мир в стране. Поэтому я имею право на собственное счастье. Матушка страдает, но у нее нет выбора, от нее зависит целое королевство, и только в ее силах было предотвратить бессмысленное кровопролитие. А я? Я слишком незначительная фигура при дворе, я не буду править страной и людьми, значит и жертвовать свою жизнь во благо чьих-то амбиций не обязана!»
Всех трех фрейлин Раума знала хорошо. Графиня Александра Данхилл — сорокалетняя кокетка и болтушка. У нее были красивые льняные локоны и круглое кукольное лицо, а в целом она была женщиной доброй и порядочной.
Виконтесса Урсула Ньюфкофф — высокая и тощая особа, неравнодушная к жемчугу. Поэтому всегда жемчужная диадема, жемчужные серьги, несколько ниток на шее и по три, четыре браслета на руках. Казалось, она вот-вот сломается под их тяжестью, но нет, она была выносливой дамой, строгой и прижимистой.
И, конечно же, герцогиня Ия Варлей — троюродная сестра Валенсии. Ей было тридцать, но выглядела она намного моложе. Герцогиня цвела красотой и здоровьем, а также и несметным богатством, о чем говорили ее пышные наряды и изящные драгоценности.
Однажды Раума слышала сплетни слуг о том, что Ия — любовница ее отца, но принцесса не доверяла никогда пустой болтовне черни. Хотя, кто знает? Ия была полной противоположностью королевы — зеленые глаза, в которых прыгали озорные искорки, густые волосы цвета меди, всегда аккуратно причесанные и уложенные в затейливую прическу, продуманный до мелочей наряд. Все это дополняла ослепительная белоснежная улыбка, алые губы и нежный, певучий голос.
Завидев приближение Раумы, герцогиня быстро встала со своего кресла и, раскрывая свои объятия, манерно засеменила к принцессе.
- Моя дорогая племянница!- воскликнула Ия, обнимая девушку и целуя ее в обе щеки.
Чтобы там ни говорили, а Ия была приятным человеком и не ответить ей любезностью, было бы несправедливо. Поэтому Раума также тепло улыбнулась и поприветствовала ее:
- Здравствуйте, ваша светлость!
Она присела в реверансе, чтобы приветствовать остальных и свою мать, и сразу же присоединилась к чаепитию, сев рядом с герцогиней. Ия посмотрела на принцессу и вдруг воскликнула:
- Какая же ты красивая, Раума! Просто глаз не отвести.
- Ага,- вторила ей виконтесса Ньюфкофф.- Вот, наконец, и соперница тебе, Ия. А то ты думала покорять всех и вся бесконечно?
Это не было сказано с умыслом или злобой, нет. Но герцогиня несколько расстроилась и замолкла на некоторое время. Ее величество Валенсия, чтобы перевести тему разговора, обратилась к дочери:
- Как ты спала, моя милая? Ничто не тревожило тебя?
Раума поняла, что королеве уже доложили о том, что она и ее муж спали вместе и даже обнимали друг друга. Ее это разозлило крайне и принцесса, не заботясь о приличиях, прямо ответила:
- Нет, маман. Меня потревожили, причем самым бесцеремонным образом, когда я уже спала!
- Ну, ну, моя дорогая,- смутилась Валенсия.- Все еще образуется, нужно только потерпеть...
- Я не буду его терпеть,- хмуро отозвалась Раума.
Все три фрейлины изумленно уставились на девушку.
- Он твой муж, Раума,- строго сказала королева.- Ты обязана слушать его и внимать ему. В конце концов, ты клялась перед алтарем и богом.
- Бог направил мое сердце по другому пути, озарив мрачные дни лучам надежды, когда я думала лишь о смерти,- тихо сказала принцесса, сжимая в руках чашку с чаем.- И я не могу предать это чувство и отдать его на растерзание этому монстру.
- Прекрати!- гневно воскликнула Валенсия.- Генерал Кюрасао вовсе не такой, он благородный муж этой страны и герой, а ты всего лишь капризная сумасбродка, ничего не понимающая в этой жизни! Но я тебя прощаю за твои слова в силу твоей молодости и неопытности.
- Благодарю,- выдавила из себя Раума, но в душе выросла стена протеста против собственной матери. Как она может говорить такое? Разве не видит, что она выросла и муж ей ненавистен!? И она любит совершенно другого человека!
- Надеюсь, завтра на обеде вы будете вместе,- несколько холодно констатировала королева.
- Завтра?- растерянно переспросила Раума.- Так скоро?
- Да, его величество пожелал так,- ответила Валенсия.- И он будет очень недоволен, если вы, моя дочь, придете не в сопровождении генерала Кюрасао.
- Я учту это,- сдержанно проговорила принцесса. Все были против нее, словно бы она марионетка в руках мужа и отца, как они скажут, так и будет. От этого хотелось выть волком!