- Вы что-то узнали о принцессе?- воскликнул молодой человек, сжимая руки матери.
- Да, мой дорогой,- кивнула женщина, усаживая сына на софу и садясь рядом с ним.- Александра, графиня Данхилл, была у меня сегодня на завтраке и рассказала все, что знала сама. Ее высочество, Раума, сейчас живет во дворце под опекой своей матери, королевы. Ей и ее мужу король Мираз дал сроку месяц, чтобы примириться, но кажется, принцесса не намерена этого делать, очень резко отзываясь о своем муже даже в обществе! Это крайне возмущает королеву, но, похоже, принцесса не намерена отступать. Плохо то, что бедняжке приходиться делить одни покои с генералом, это была воля короля.
При этих словах маркиз нахмурился, и Сусанна поспешила его успокоить:
- Не грусти, сын мой. Если уж женское сердце отвратилось от мужчины, никакие посулы и меры не вернут былого огня и страсти. И принцесса не такая девушка, чтобы она послушалась и примирилась. Раз уж она готова была сбежать с тобой хоть на край света, то и здесь вряд ли она подпустит к себе генерала. И потом,- добавила довольно Сусанна.- У тебя скоро будет возможность увидеть свою любимую.
- Неужели?- воодушевленно вымолвил Лолюв.- Но как?
- Скоро будет бал-маскарад во дворце,- ответила маркиза.- И мы, конечно же, приглашены. Тебе стоит позаботиться о маскарадном костюме, мой дорогой, и чтобы только принцесса тебя узнала.
- Да, матушка,- обрадовался молодой человек, целуя руку матери.- Сегодня вы оживили меня и это воистину просто замечательные новости.
* * *
Семейный обед был уныл и утомителен для принцессы, притом, что почти половина родственников не появилась. Даже король Мираз оказался занят и просил его извинить. Все разговоры были лишь о бал-маскараде, и Раума не чаяла, когда обед закончится, и она сможет уединиться в своих покоях.
Неоднократно она ловила на себе презрительный взгляд Роксаны и как свирепо она смотрела на генерала. Видимо, действительно, Кюрасао порвал эту связь, как он и говорил. Но от этого принцессе было не легче, она лишь приобрела себе врага в лице Роксаны, вот и все.
Но Раума вовсе не обращала на нее внимания, впрочем, как и на Кюрасао, а он старательно ухаживал за своей женой и терпеливо сносил ее холодность и отвращение. Но он был хитер и не отступил, заслужив тем самым еще большее расположение со стороны королевы, и он это знал.
Когда подавали десерт, в общем шуме говоривших придворных, Раума, наконец, бросила быстрый взгляд на мужа и тихо заметила:
- Зря стараетесь, генерал, я не поддамся на ваши уловки, и прекратите подсылать ко мне ваших подхалимов!
- О чем это вы?- не понял мужчина, удивленно уставившись на девушку.- Я никого не подсылал к вам.
- Ну, конечно,- фыркнула Раума.- Этот офицер видимо сам до всего додумался.
- Какой офицер?- все еще не понимал Кюрасао.- Кто такой?
Он пытливо смотрел на принцессу, а она поняла, что попала впросак с этими обвинениями. Покраснев от смущения, она лишь буркнула в ответ:
- Не важно.
Генерал не стал допытываться, пока. Но он зорко теперь следил за женой, чем ее крайне смущал и ставил в неловкое положение.
«Неужели, как его там, Хайланд,- думала принцесса.- Тогда, в беседке, так был красноречив лишь по своей воле? Неужели он признавался в своих чувствах, а я была так груба... О, боги, только этого мне не хватало».
Было и досадно, и удивительно. Раума вдруг осознала, что не только генерал и господин Лолюв могут восхищаться ею и любить ее. Она вспомнила слова виконтессы Ньюфкофф о том, что она теперь полноправная соперница герцогини Варлей, а значит, очень скоро поклонники начнут докучать и ей. Принцесса сдержанно вздохнула — вот об этом она совершенно забыла! Она даже никогда не думала об этом с тех пор, как вышла замуж.
А Раума уже договорилась с герцогиней Варлей о небольшой шутке на балу. Ия сама пришла к ней и изложила свой план. Она задумала поменяться с племянницей маскарадными костюмами. Изначально, и практически все дамы света знали это, герцогиня должна была выйти в костюме богини войны Арсении, а для Раумы она заказала костюм зеленой феи леса. Принцесса одобрила план герцогини, согласившись на это.
Но даже Варлей не знала того, что Раума втайне ото всех шила у одной портнихи другой костюм. Сговорившись со служанкой и щедро заплатив ей и портнихе, Раума смогла без ухода из дворца, организовать собственную подготовку к балу. И она знала, какой именно наряд ей нужен, чтобы Жак узнал ее среди многих.