Глава 22
Бал-маскарад должен был состояться в девять вечера, но кареты с гостями начали подъезжать к дворцу в начале седьмого. Приглашенных было много — собралось больше двухсот человек и все это сливки общества, высший свет.
Огромная бальная зала пестрела костюмами и блеском бриллиантов. Каждый, казалось бы, пытался перещеголять другого по богатству костюма и его цветов. Здесь были и коломбины с арлекинами, и рыцари, и римские полководцы, фантастические боги и короли, феи и амазонки, и не было ни одного одинакового костюма.
Герцогиня Варлей, как и было задумано, появилась в образе лесной феи. Роксана также была ослепительна в тоге, изображая богиню любви Эмилиану, ее муж Вильгельм нарядился рыцарем в серебряных доспехах и выглядел несколько неуклюже. А генерал Кюрасао не стал ничего особого придумывать и надел строгий черный сюртук и золотую маску.
Раума же хотела появиться лишь после девяти, когда бал уже начнется, совершенно в другом костюме, чем было задумано изначально. Ведь если Варлей увидит, что богиня войны отсутствует, то начнет сразу же искать Рауму, а этого принцессе вовсе не нужно было.
И девушка проделала небольшой трюк. Она велела своей служанке отнести костюм богини-воительницы за два дня до бала в специальную лавку, чтобы его продали девушке-аристократке похожей на нее. Торговец в точности последовал указаниям за определенную плату и костюм был продан некой графине Семеш, не очень-то богатой, да и род ее был не особо знатен, но она подходила по внешности, и поэтому платье было продано, намного дешевле, чем оно стоило на самом деле.
Графиня Семеш, появившись на балу в роли богини войны Арсении, произвела всеобщую суматоху, и даже маленький фурор, так как практически все решили, что это принцесса Раума.
Сама же Раума в это время только еще одевалась в своей комнате с помощью служанки, которая тайком пронесла ее костюм во дворец. Когда девушка была готова, она взглянула в напольное зеркало и невольно засмотрелась.
Чуть приталенное и простое платье из тончайшего шелка в несколько слоев облегало стройную фигуру принцессы, лиф его, украшенный белыми перьями и хризолитом, совсем немного открывал грудь. А сзади к платью были прикреплены маленькие белые крылья, как у ангела, усыпанные меленькими кристаллами, которые сверкали не хуже бриллиантов, но были намного легче своих драгоценных собратьев. Простые локоны, распущенные по плечам и белая маска из перьев закрывала лицо принцессы почти полностью. Раума приподняла подол платья и стала любоваться прелестными белыми туфельками на маленьком каблучке.
- Вы и вправду настоящий ангел, госпожа!- на одном дыхании, восхищенно воскликнула служанка.
- Просто замечательно,- довольно улыбнулась девушка и, незамеченной, выскользнула из своих покоев. И прошла к бальной зале тем путем, где было мало стражников.
Она появилась среди гостей внезапно и словно ниоткуда, будто и вправду спустилась с небес и тут же приковала внимание многих гостей, в том числе и танцующих, которые вдруг сбились с ритма и остановились посреди танца, изумленно следя за девушкой в костюме ангела.
А Раума аккуратно обходила гостей, здоровалась и также тихо уходила, не давая никому возможности заговорить с ней. Она была здесь незнакомкой, и только один человек узнал ее — это был Жак Лолюв. Подойдя к принцессе, он осторожно тронул ее за руку и тихо, почти шепотом, позвал:
- Мой ангел, вы пришли ко мне.
Раума узнала его голос, ведь перед ней стоял Жак в костюме горного эльфа и он был почти неузнаваем в столь странном образе. Он, молча, поклонился ей, приглашая тем самым потанцевать, и девушка согласилась. Они кружились по залу, прижимаясь, друг к другу и дрожа от того, что, наконец, повстречались после столь долгих дней разлуки, и не существовало для них обоих никого, кроме музыки и их дыхания, слившегося от близости.
- Я рада, что вы узнали меня, маркиз,- сказала Раума.
- Вы правильно сделали, надев этот костюм, я надеялся на это,- ответил Жак.- Я схожу с ума от разлуки с вами, скоро ли мы будем вместе?
- Прямо сейчас,- прошептала Раума, ей показалось, что ее рассудок помутился.- Уйдем в сад, туда, где свет фонарей не помешает нам.
- Вы уверены, ваше высочество?- дрожащим голосом спросил маркиз.
- Как никогда,- улыбнулась принцесса и, не дожидаясь конца танца, повела Жака за руку прочь из залы, в сад, его ночную прохладу, подальше от любопытных глаз и шума. Там, в белой беседке у пруда, им никто не помешает.
Маски мешали, и они их сняли. Лолюв целовал принцессу и не верил своему счастью: девушка дрожала от его прикосновений, жаждала его губ и растворялась в каждом поцелуе, в его страстных поцелуях! Она хотела его так же сильно, как и он ее. И он готов был взять ее прямо здесь, во мраке беседки на холодном мраморе, но что-то останавливало его. Он не хотел, чтобы их первая близость была вот такой спонтанной и быстрой, неизвестно где. Он хотел обладать девушкой полностью, без спешки и без утайки, как своей законной женой.