- Кто передал карточку?- спросила Раума у горничной.
- Молодой человек,- тихо ответила девушка.- Его светлость, маркиз Огюст Бейхорд.
Не принять его было бы сверх бестактностью. Собрав все свое мужество в кулак, Раума решительно вошла в гостиную, где ждал молодой маркиз.
Лолюв тут же вскочил с кресла навстречу вошедшей принцессе и низко поклонился:
- Приветствую вас, ваше высочество!
Раума присела в легком реверансе и вопросительно взглянула на Лолюва.
- Что привело вас в столь ранний час?
Лолюв на секунду смутился.
- Право же, я действительно прибыл слишком рано,- ответил он.- Но исключительно, чтобы увидеть вас, ваше высочество. Как друг, я готов помочь вам в таком нелегком деле как прием. Тем более, что ее высочество Роксана попросила меня об этом...
Раума с сомнением посмотрела на молодого человека. Уж не сговорились они с Роксаной? А если так, то зачем? В чем заключался этот странный ход и какую игру ведут эти двое?
- Не слишком ли вы обременяете себя, маркиз?- прямо спросила она, все еще не доверяя Лолюву.
Ее вопрос можно было воспринять, как оскорбление, но Жак испустил печальный вздох и тихо ответил:
- Нисколько, если я имею честь считать себя вашим другом и единомышленником.
- Ну что же, - протянула принцесса, решив испытать этого «друга».- Пойдемте в сад, поможете мне выбрать цветы для украшения нескольких гостевых комнат.
Они прошли в сад, цветущий и благоухающий великолепными цветами, кустами жасмина и редкой белой сирени. Гордостью этого сада был пышный куст дикой розы, который на близком расстоянии просто одурманивал своим ароматом до головокружения.
- Как вы считаете, маркиз, какие цветы больше подойдут в приемную залу?
Молодой человек подумал немного и ответил:
- Только белая сирень.
- Почему?- удивилась Раума.
Маркиз мечтательно улыбнулся:
- Она словно воздушные облака и белый цвет — цвет невинности, она легка и приятна, как и вы, ваше высочество.
- Спасибо, маркиз,- сдержанно поблагодарила девушка за комплимент. Она сделала знак служанке на сирень и та аккуратно срезала несколько самых пышных веток с трех сторон куста.
Потом принцесса и маркиз прошли к розам. Их великолепие и разноцветье поражали. Воистину, сады генерала были одни из самых лучших в королевстве.
- А какие цветы вы бы выбрали для моей комнаты?- тихо спросила Раума у молодого человека.
Маркиз словно бы удивился и растерялся от этого вопроса.
- Может быть розы?- нерешительно предложил Лолюв.
Принцесса улыбнулась и с удовольствием прикоснулась к нежным лепесткам розового цветка своими пальчиками.
- Я люблю розы,- тихо сказала девушка.- Их лепестки так нежны и прохладны, аромат тонок и пленителен. В них есть какая-то тайна и очарование, неподвластные разуму, только чувствам.
Лолюв слушал Рауму и все больше удивлялся и пленился ее очарованием и красотой. И в какой-то момент, когда их взгляды встретились и в ее глазах он прочел нежность, совсем немного, но нежность к нему, он понял, что не сможет жить без этих глаз, без этой улыбки и этого голоса.
Он понял это, потому что с ним никогда еще такого не было. Он с легкостью соблазнял женщин, замужних и нет, и с легким сердцем бросал их. И никогда его душа или совесть не увещевали его, ни разу не дрогнули при виде девичьих слез очередной обманутой любовницы. И даже эти обманутые женщины боготворили его и ждали, что он, возможно, обратит на них еще раз свой взор. Ни одна из его любовниц не волновала его так, как принцесса.
Лолюв с неохотой признался себе, что влюбился, причем с первого взгляда, любовью, в которую никогда не верил и много раз посмеивался над ней. Иной раз он открыто насмехался над своими товарищами, страдающими от любовных мук и безответности в чувствах. А теперь вот и сам попался в сети веселого и коварного Амура. Ведь маркиз предполагал соблазнить Рауму, влюбить в себя без памяти, а потом посмеяться над ней и бросить, чтобы бедняжка мучилась. Таким образом, он хотел отомстить своему злейшему врагу — генералу Кюрасао.
Но что ему теперь делать, когда сердце немеет лишь от одной мысли о том, что Рауме будет больно или она станет страдать? И как он теперь понимал тех безумцев, что готовы были отдать жизнь за счастье быть с любимой женщиной!
- Чем вы так опечалены, маркиз?- услышал он рядом голос принцессы.
Молодой человек рассеянно взглянул на девушку и ответил первое, что пришло в голову:
- Боюсь, что вы не подарите мне ни одного танца на этом приеме.
Раума вдруг улыбнулась и почти ласково произнесла: