Как только непогода ушла дальше, двигаясь в сторону королевства вампиров, Бен и принцесса вышли во двор, чтобы получше рассмотреть местных жителей и узнать о них больше информации.
На улице было свежо и сыро после дождя, поэтому многие местные собрались под большим деревянным навесом, в котором был разведён небольшой костёр. Они расположились вокруг огнища, и поочерёдно рассказывали друг другу разные истории. Чьи-то были страшные, чьи-то смешные и романтичные.
- Идите к нам! – позвал знакомый голос Люсии. Она так влилась в компанию оборотней, что сидела среди них как своя. И ребята не сразу её узнали.
Бен пропустил принцессу вперёд, уступая ей место рядом пышной служанкой, с которой у него у самого не было желания находиться рядом. Лив присела, сложив ноги в позу лотоса, как и остальные, и рукой указала на место рядом с собой. Бен принял приглашение и сел. Минуты, что он наблюдал за ней со стороны, хватило, чтобы он заметил её новое платье. Не столь богатое и пышное как было до этого, но отлично подчеркивающее утончённую фигурку принцессы. В нём Оливии было удобнее, и она выглядела счастливее и милее от этого. Принцесса с упоением слушала и поглощала все эти звуки, вылетающие из уст молодых и старых оборотней. Временами её кожа покрывалась мурашками, зрачки расширялись от испуга, а рука крепкой хваткой держала Бена за плечо.
Бену же всё казалось таким семейным и домашним. Люди, которые не являются, друг другу кровными родственниками объединились и сидят плечом к плечу, а от их разговоров веет таким теплом, что хочется плакать. Они не бояться сказать какую-нибудь глупость или запнуться на половине истории, потеряв её суть, не стесняются, и рассказывают курьёзы из жизни, то, что не каждый бы мог поведать даже близкому другу. Они простые, и, кажется, они познали какой-то секрет человеческих взаимоотношений, раз у них всё получается так легко. Общими усилиями они строят дома, постройки, растят детей, ходят на охоту и рыбалку, сочиняют и играют на гитарах песни. Они счастливы от того, что вместе. И это удивительно, учитывая, тот мир, из которого явился Бен. Его родители много работают и им попросту некогда проводить совместные вечера или хотя бы ужины. Мама Бена пиар-менеджер какой-то местной знаменитости, папа – моряк и дома он бывает очень редко. Их брак трещит по швам, но в нём им обоим удобно, поэтому они не спешат разводиться. А тут оборотни… такие комфортные и сплоченные. Вот если бы его родители такими стали, мир бы наверняка стал чуточку лучше.
- Вы такие классные, и истории у вас чудесные, даже и не подумаешь что вы оборотни, грозные и опасные! – произнесла принцесса.
В круг присел Леонард. Вот так просто король сидел у костра со своими подданными и беседовал с ними на равных.
- Это одна сторона медали. Есть и другая – наша тяжёлая ноша и вечное проклятие Луны, – сказал король оборотней.
- Как так получилось? Как вы получили это проклятие? И неужели его никак нельзя разрушить? – обеспокоенно спросила Лив.
Бен внимательно наблюдал за ними.
- Когда-то давным-давно, наш предок Георг Первый сильно поругался с одной сильной ведьмой по имени Долорес. Он предпочёл ей красивую девушку, за что Долорес послала на всю его семью и жителей проклятие, сделавшее из нас наполовину людей, наполовину животных. И вот уже несколько веков мы зависим от лунных циклов и страдаем от своего проклятия. Это проносит нам массу неудобств и неприятностей. Насколько я знаю, его нельзя снять, только если… - он внезапно задумался.
- Только если что? – подхватил Бен.
- Смерть ведьмы может всё отменить, но это абсолютно невозможно.
- Отчего же?
- Её пытались убить много раз, но безрезультатно, только больше злили её и получали новые и новые проклятия. Она в этом мастер. Поговаривают, что она переместила куда-то свои жизненные силы, и если узнать куда именно и уничтожить этот предмет или человека, то ведьма покинет мир навсегда.
- Интересно… - почесал отросшую щетину Бен.
- И грустно, – добавил Леонард.
- А где сейчас эта ведьма? – нарушила недолгое молчание Лив.
- Она возглавляет совет ведьм. Через этот совет заключаются все сделки, оформляются браки, регулируются конфликты между королевствами. Совет ведьм наша высшая власть. Без их ведома ничего не происходит. Точнее без ЕЁ ведома.
- Да уж, попали вы ребята… - подытожил Бен.
- Не то слово, парнишка. Не то слово, – король сосредоточенно нахмурил брови.