Теперь он внешне не отличался от остальных мужчин из отряда, разве что только своим достаточно юным возрастом. В этом году Бен отметил свой двадцатый день рождения.
Когда всё было готово к поездке, их отряд собрали вместе и каждому предоставили по лошади. Тут Парень столкнулся с ещё одной проблемой – он совсем не умел ездить верхом и живых лошадей никогда не видел.
Он подошёл к главе охраны и сообщил, что не может передвигаться на лошади, на что тот сильно удивился и бросил ему:
- Ты откуда свалился, пацан?
- Вы не поверите… - поджав губы, сказал парень, а потом тихо под нос пробурчал – прямо из канализации.
- И что с тобой делать? Какой с тебя тогда толк? Еще и назначили главным в отряде… – недовольно проговорил начальник охраны.
- Ну, я мог бы помогать в приготовлении пищи и ночлега, дорога ведь дальняя… - смекнул Бен. Делать было нечего, и нужно было подстраиваться под новые, непонятные обстоятельства.
- Хм – задумался мужик, - ладно, полезай в ту повозку с хламом.
Бен быстренько залез в небольшую повозку, в которой были кое-какие съедобные припасы и запасная одежда для охраны. Экипаж тронулся и вместе с ним несколько повозок с разным содержимым и мужчины верхом на лошадях.
Через несколько часов пути они остановились, чтобы кони перевели дух и поели. Карета с принцессой была закрыта плотными темными занавесками, это было сделано в целях безопасности.
Принцессу, кроме служанок и начальника охраны никто не должен был видеть, таков был приказ короля.
Поговаривали, что она уродилась не самой красивой при дворце. И, даже, наоборот – с весьма непривлекательными внешними данными, отчего король приказал ей всё время сидеть в своей комнате и запретил общаться с кем-то помимо слуг.
Стоило Бену только вылезти из повозки, как его подозвала уже знакомая служанка.
- Эй, как тебя там зовут? – крикнула она, не дожидаясь пока он подойдёт.
- Бенджамин, – недоверчиво покосился парень.
- Я Люсия. Мы виделись с тобой в саду, помнишь? Дело в том, что принцесса всегда мечтала увидеть жёлтые ирисы, но ей не положено покидать карету, поэтому она просит тебя сходить к болоту и нарвать их для неё.
Бен недовольно уставился на служанку.
- Принцесса просит. Иди же, скорее! – подтолкнула она его.
- Я даже не знаю, как они выглядят! – воскликнул парень, оглядывая местность, в которой они остановились.
- Такие желтенькие, на длинных стеблях, ты их сразу узнаешь. Тут других жёлтых цветов не произрастает. Иди же!
Он обречённо поплелся в сторону болота.
- Угораздило же меня поднять ту чёртову монетку! Теперь приходится выполнять приказы этой избалованной принцессы, которой, какого-то чёрта, понадобились эти цветы. И за которыми мне приходится лезть в почти в самое болото! – недовольно пробурчал Бен, пробираясь сквозь густые, колючие кусты, преграждавшие ему путь к цели.
Выбравшись из цепких объятий ветвей, он, наконец, склонился над ярко-желтыми цветочками на длинных стеблях, которые произрастали группами по несколько штук. Он смахнул со лба прилипшую от пота прядь каштановых волос и нарвал небольшой букетик.
Обратно пришлось идти тем же маршрутом, через те же кусты какого-то неизвестного колючего растения.
Стояла изнуряющая жара, к которой Бен до сих пор не мог привыкнуть, ведь раньше он жил совершенно в другом мире, там, где солнце не такое яркое и где, на крайний случай, уже давно есть кондиционеры повсюду.
Парень тихо выругался и направился к карете принцессы. Накануне шли сильные дожди, наделавшие много грязи, на которой Бен имел неосторожность поскользнуться, и упал лицом прямо в эту дурно пахнущую жижу. Медленно поднимаясь, парень громко выругался, и, подняв глаза, увидел перед собой подол нежно-сиреневого пышного платья.
- Принцесса… - сообразил Бен, испуганно озираясь по сторонам.
Глава 2.
Девушка задорно рассмеялась, прикрывая рот изящной маленькой ручкой. Бен нахмурился и что-то пробурчал себе под нос.
- Ты такой забавный! – хихикнула она, хлопая в ладоши.
- Если вас забавляет человек, упавший в грязь… - с презрением начал парень, но принцесса его перебила.
- Я Оливия, принцесса королевства Грей, – протянула она тонкую ручку парню. Бен на несколько секунд завис, рассматривая ее утонченную фигуру и миловидное, немного детское лицо.