Встретив угрюмого Бена, Оливия поняла, что ей хотелось бы иметь друга, с которым можно будет поговорить, и который будет относиться к ней как к человеку, а не принцессе.
Он показался ей забавным и интересным. А его вечно нахмуренные брови ее очень смешили. «Вот бы снова с ним встретиться» - подумала она и хитро улыбнулась. В ее маленькой голове созрел какой-то план.
- Люсия, говорят, ты говорила, что уже начался сезон грибов. Я бы хотела пройтись по лесу пособирать их лично, но, увы, я в них совсем не разбираюсь. Пусть Антон возьмет с собой кого-нибудь, чтобы нас в этом мог проконсультировать.
Антон – начальник охраны, которому было доверено доставить принцессу в целостности и сохранности.
- Но кого ж ему взять? Да и нельзя ведь.… Если только.… Сможет пойти тот, кто вас уже видел.
- Точно, пускай позовет с нами Бена! – радостно воскликнула принцесса.
- Хорошо, как только остановимся, разыщу Антона и сообщу ему, – улыбнулась служанка, поправляя растрепавшуюся косу и приподнимая грудь повыше.
Оливия заметила прихорашивания Люсии, но ухмыльнувшись, перевела взгляд на окно, в котором мелькали густые хвойные леса.
Остановка случилась примерно через три часа. Лошадей выпустили на большое поле, на котором произрастала сочнейшая ярко-зеленая трава, напоминающая пушистый мягкий ковер.
Слуги поспешили готовить обед для принцессы и ее сопровождающих, мужики разбрелись кто куда, одни присели в тень под большим деревом, по очереди передавая друг другу фляжку с водой. Другие, вышли размять ноги, осматривая незнакомые окрестности.
Бен тоже присел под дерево, но подальше от других. Ему хотелось уединенности, чтобы никто его лишний раз не трогал.
- Вот ты где, – раздалось у него за спиной.
Бен обернулся и увидел начальника охраны. Он стоял, слегка улыбаясь, и держал в руках большую плетеную корзину.
- Ага. Ку-ку, – произнес Бен, демонстративно закатив глаза.
- Разбираешься в грибах? – спросил Антон.
- Ну, есть немного. А что?
- Принцесса изъявила желание сходить по грибы. Нужен человек, который будет определять, где ядовитые, а где нет. Я их тоже собирать не умею.
- И этот человек я? Но принцессу же никто не должен видеть…
- Мы ее скроем от любопытных глаз. А что касается тебя…Я уже в курсе, что ты натворил, и мы потом с этим разберемся. Ты ее видел, а значит, ты и пойдешь с нами.
- А если я решу отравить вас ядовитыми грибами? Вы так мне доверяете? – ухмыльнулся Бен, сорвав тонкую как соломинку травку, и отправив ее в рот.
- Голову с плеч, дорогой мой. Но сначала изощренные пытки, из-за которых ты будешь молить о смерти! – улыбнулся Антон в ответ.
Начальник охраны знал, что Бен парень безобидный, поэтому не воспринимал его слова всерьез. Хотя Бена иногда так сильно раздражали окружающие его люди, что он с радостью бы их всех перетравил.
Принцессу накрыли плотной тканью с головы до ног, и осторожно, держа под руки, повели в лес. Антон держал за правую руку, а Люсия за левую и периодически двусмысленно переглядывались между собой. Бен шел позади них, осматривая землю, покрытую мелкими сосновыми иголочками, на наличие грибов. Он уже было хотел возразить, что в этом лесу ничего нет, как вдруг увидел крупную красную шляпку, выглядывающую из под сухих листьев и зеленой густой травы. Он быстро приблизился к ней, раздвигая траву и осматривая свою находку.
- О, это подосиновик! – воскликнул он с интересом.
С принцессы, наконец, сняли ткань и отпустили ее, позволяя рассмотреть гриб поближе.
- Подосиновик? – заинтересованно спросила она, глядя парню в глаза.
- Ага. Он растет в хвойных лесах, и его можно кушать. Он, кстати, очень вкусный.
- Здорово! Антон, давай же скорее корзинку, нужно его сорвать, – восторженно произнесла принцесса.
Охранник подошел ближе, протягивая корзинку принцессе и Бену – маленький перочинный ножик. Парень срезал гриб и аккуратно положил в корзину.
И пошли они вчетвером дальше, уходя в самую глубь неизвестного темного леса.
Антон внимательно следил за Оливией и Беном, которые шли рядом, выискивая новые грибы. А Люсия шла рядом с Антоном, скромно посматривая в его сторону, и не заметив под ногами шишку, поскользнулась и с грохотом упала на землю. Охранник тут же поспешил ей на помощь, осматривая ее ногу, которую она, судя по всему подвернула.
Молодые люди оторвались от них уже достаточно далеко и продолжали уходить вглубь леса, не заметив, что остались без охраны.