Несколько оркестрантов подняли маэстро на руки и торжественно пронести через весь зал.
Звеня доспехами, приковылял Кван. Он принялся по очереди обнимать то отличившегося маэстро, то подпрыгивающего от радости Дрёмыша, радостно приговаривая:
— Спасибо! Что бы я без вас делал?! Спасибо! Вы — настоящие друзья!
Утирая слезы умиления, растроганный король похлопал зелёного рыцаря по железному плечу. Латы откликнулись глухим звоном пустого ведра.
— Пора в путь, мой мармеладный друг. Сразишь Таранта, не забудь забрать у него талисман принцессы. Только он может вернуть Карамельке здоровье, а нам с королевой семейное счастье.
16. Кто знает дорогу?
Довольных друзей проводили в золотую «гостиную». Им нужно было отдохнуть и приготовиться к дальней дороге.
Дверь захлопнулась. Со скрипом повернулся ключ в замочной скважине.
От этих немузыкальных звуков радостное волнение мгновенно испарилось.
И тут, всем троим, пришла в голову одна и та же мысль:
— Кто знает дорогу в долину мышей?
Увы, ответа ни у кого не нашлось.
— Ну, и чего мы так веселились? — удивился Никанор.
— Тебе то, что переживать! — пискнул мышонок. — Ты своё дело сделал. Даже медаль на грудь заработал. Это благодаря твоим идеям мы получили, какой-никакой, адрес Таранта.
— А ты, Дрёмыш, смог всё услышать и запомнить! — честно признал Кван заслуги верного друга. — Только я ничего не сделал! Какой из меня принц! Такой же, как и рыцарь!
Расстроенный лягушонок от отчаяния бросился ничком на пуховик и приготовился всплакнуть.
— Бум! — кто-то сильно стукнул рыцаря по шлему, сломав пополам зелёное перо.
Кван повернул голову, увидел перед глазами ухмыляющуюся морду черного кота и чуть не потерял сознание от страха.
— А-а-а!!! — завопил лягушонок. — Помогите!!!
— Ура-а!!! — запрыгали от радости Дрёмыш и Никанор.
— Как мы могли забыть о подарке бабы Яги?
— Не бойся Кванчик, это — всего лишь Котопосох, который я вчера спрятал в углу за золотыми слитками, — заявил довольный мышонок.
— У тебя есть три желания, — напомнил Никанор. — Постучи три раза об пол и тебе помогут. Моментальные услуги Яги, сокращенно МУСЯ. Ну же, давай!
— А вдруг не сработает, что тогда делать? — всхлипнул лягушонок, но послушно постучал три раза по выложенному золотыми плитами полу.
Чёрная кошачья голова открыла глаза и взвыла, словно скорая помощь или пожарная машина, спешащая по срочному вызову. К счастью для растерявшихся друзей через минуту всё само собой прекратилось.
Котопосох принял прежний вид, а друзья всё смотрели на него и продолжали чего-то ждать.
— Не могли до утра потерпеть? — раздался из-под потолка писклявый голосок.
На грудах золотых слитков, зевая и потягиваясь спросонья, сидела Фаня. Её растрёпанные хвостики, напоминающие соломенные венички, торчали один вверх, другой вниз.
— Ух ты-ы! — протянула маленькая кикимора, оглядываясь по сторонам. — Быстро же ты разбогател, лупоглазый. Теперь, небось, зазнаешься?!
— Я — Кван пятьдесят первый, а не лупоглазый! Сама — кикимора лохматая, — обиделся лягушонок. — И не обзывайся. Золото не моё. Честным трудом столько не заработать, а нечестно нажитое богатство счастья не приносит! Это — казна Сахарного государства.
— Фу ты, ну ты, какие мы обидчивые, — ворчала Фаня, слезая вниз по золотым кирпичам, как по лесенке. — Так что у вас стряслось среди ночи? Пожара вроде нет! И принцессы нигде не видно. Похоже, вас заперли в этой золотой тюрьме. Что же вы такое натворили?
— Нам срочно нужно попасть в долину мышей, где есть хлебный лес, сырная гора и солёная пустыня. Там в башне из каменной соли обитает коварный маг.
Он превратил принцессу Карамельку в леденец. А наш Кванчик должен победить злодея и отобрать карамельное сердце принцессы! — четко отрапортовал Дрёмыш.
Мышонок одновременно и удивился, и обрадовался. До сих пор все считали его легкомысленным и неспособным к учению. Оказывается, если очень захотеть, можно улучшить свою память. Дрёмыш даже мысленно пообещал себе, что будет больше читать, а по окончании всех приключений поступит учиться в мышиный колледж.
Лягушонок, грустно разглядывал отломанный конец бывшего пышного украшения. Теперь из его шлема торчал только жалкий обрубок стержня пера с несколькими зелёными пушинками.