— Прежде, чем отобрать что-нибудь у Таранта, нужно сначала до него добраться!
— Вопрос в том, достаточно ли у нас информации, чтобы найти дорогу? — обратился к Фане деловой кузнечик. — Ты можешь помочь нам туда попасть?
— И ради этого вы разбудили меня ни свет, ни заря?! — возмутилась маленькая кикимора.
— Где ваши жар-птицы? Они знают все сказочные пути-дороги.
А я могу рассказать только то, что помню о мышином царстве.
Давным-давно в окруженной неприступными скалами долине мыши построили своё государство.
Царица мышей с наследниками и многочисленной свитой время от времени удостаивала своим посещением наш заповедный лес.
В честь высокой гостьи и мышиных принцев, и принцесс, мы устраивали на Берёзовой поляне чудесные праздники с танцами и фейерверками.
С тех пор много воды утекло.
Значит, мышиной страной теперь правит злой колдун?!
Это — очень плохо!
Нарушен главный закон, по которому добро всегда побеждает зло!
17. Меч справедливости
Фаня немного подумала и ободряюще улыбнулась лягушонку.
— Видно пришла пора исправить положение и восстановить справедливость! Ну что, Кван пятьдесят первый — храбрый рыцарь, справишься?!
— Приложу все силы! — пытаясь говорить бодрым тоном, заверил будущий принц. И, хотя ему было немного не по себе, он изо всех сил старался сохранить лицо. Ведь рыцарь должен быть бесстрашным и отважным. Кроме того, рядом с ним — верные и надёжные друзья, готовые в трудную минуту прийти на помощь!
— Молодец! — одобрила Фаня решимость Квана.
— Тебе предстоит нелёгкая борьба, значит необходимо вооружиться! В старых сказках злую силу побеждает самоотверженность главного героя с помощью добытого им волшебного оружия. Как правило, это — меч кладенец.
Не будем изобретать велосипед. Поступим согласно традиции.
С ловкостью циркового фокусника, девочка выхватила из воздуха широкий клинок, вложенный в ножны, украшенные замысловатой чеканкой.
Золотое яблоко в нижней части рукояти меча служило оправой большому рубину. Фиолетово-красный камень лучился, как будто в нём была спрятана одна из звёздочек, украшающих ночное небо в ясную погоду.
Фаня протянула волшебное оружие лягушонку и велела:
— Тащи за рукоять изо всей силы! Булатом много лет не пользовались, мог и заржаветь.
Кван потянул, но ничего не вышло. Дрёмыш и Никанор решили помочь товарищу. Кузнечик ухватился за мышонка, мышонок за лягушонка, а девочка, скользя ногами по полу, тянула ножны в противоположную сторону.
— Так не пойдёт! Рванули на счёт три! — скомандовала Фаня. — Раз, два, три!!!
Что-то хрустнуло, и все участники перетягивания, как водится, полетели в разные стороны.
— Да-а! — протянул Кван, разглядывая потускневший клинок.
— Давненько никто не вынимал из ножен «Меч справедливости». А ведь в мире ещё хватает обиженных. Как же вы допустили, чтобы такое оружие бесполезно ржавело?!
— Нынче рыцари в большом дефиците! — огрызнулась маленькая кикимора.
— А, может, вы плохо искали? — спросил Никанор.
— Разве рыцарей нужно искать?! — возмутилась Фаня. — Они сами должны объявляться. И оружие против зла должны сами находить!
Девочка навесила на мышонка кожаную перевязь с ножнами и спросила недовольным тоном:
— Есть претензии к нашим услугам? Если нет, бывайте здоровы!
Она стукнула себя по голове ручкой посоха и исчезла.
Котопосох скатился с подушки, на которой сидела маленькая кикимора, прямо под ноги кузнечику. Хорошо, что Никанор успел вовремя подпрыгнуть.
— Почему она рассердилась?! — удивился Дрёмыш. — Вдруг стала такой вредной!
— Мы тоже хороши! — рассудил Никанор. — Нам приходят на помощь, а мы нравоучения читаем, претензии предъявляем. Даже спасибо не успели сказать!
— Ох! — вздохнул Кван. — Теперь придётся и перед Фаней извиняться. Вот не везёт, так не везёт!
18. Королевский приём
Ранним утром важный и торжественный Ос известил иностранных гостей о том, что король Рафинад готов принять отважного зелёного рыцаря и его друзей для напутственного слова.
По дороге в тронный зал Никанор поинтересовался у церемониймейстера, не знает ли он, где их жар-птицы.
— Не беспокойтесь. Им обеспечили хороший уход, — заверил Ос. — Воистину — сказочно прекрасные создания! Они всё это время содержались в царских конюшнях на пряниках и цукатах. Я даже опасаюсь, не повредила ли их лётным качествам такая высококалорийная диета!