— Это что — горка? — спросил удивлённый Дрёмыш, когда ребята подошли к спуску.
— Что-то вроде того! Не бойся, это — весело! — крикнула Тина и, слегка взвизгнув, съехала по гладкому металлическому жёлобу на шестнадцатый этаж.
— Ух, ты — здорово! — завопил оруженосец. Он разогнался так, что чуть не сбил Тину с ног. Дрёмыш смущенно отстранился от девочки, но Тина засмеялась и прыгнула на следующую горку. Дрёмыш за ней. Так хохоча и повизгивая, дети добрались до самого дна подземного города, где царила вечная мгла.
Фонари горели круглосуточно, но не могли победить полумрак. Косые лучи солнца, идущие от круглых окошек-иллюминаторов, рассеивались где-то на уровне пятнадцатого этажа.
— Смотри, это — сыроварня, где теперь работает папа. Вот в этих котлах мы варим сыры. Сюда ты и грохнулся, когда вздумал съехать на мешке с сырного рудника. — улыбнулась Тина, но взгляд её был серьёзным. — Никто из наших не отважился бы на такое. Ты наверно — очень храбрый?!
— По правде говоря, я уцепился за мешок только в тоннеле и не знал, что меня ждёт такая высота, — признался оруженосец.
Разумеется, ему очень хотелось, чтобы Тина им восхищалась. Но он знал, что соврав однажды, придётся врать и дальше, а обманывать такую замечательную девочку было бы не честно и стыдно. Правда когда-нибудь откроется, а недоверие — останется. Дрёмыш понял, что ему очень важно отношение к нему Тины. Пусть он не будет в её глазах героем, но и не будет лжецом, которому нельзя доверять!
— Правда? — удивилась мышка. — Тогда ты просто — везунчик! Смотри, ты мог бы свалиться в угольную шахту или в глубокий холодный родник.
А здесь — наша кузница. Пойдём, я познакомлю тебя с братьями и их друзьями.
27. Кузница
Два брата близнеца — высокие мускулистые кузнецы, встретили младшую сестрёнку радостными возгласами. Они хотели по обыкновению покружить её, подбрасывая как пушинку, но вовремя заметили, что на ней не обычный рабочий костюмчик из серой холстины, а аккуратное платье с белым воротничком. Вероятно, Тина нарядилась ради пришедшего с ней гостя и вряд ли обрадовалась, если бы братья испачкали сажей её белоснежный передник.
— А тебе идёт такой наряд, — сказал, улыбаясь один из братьев. — В нём ты выглядишь совсем взрослой.
— И такая красавица, — продолжил второй. — Ну, знакомь нас со своим кавалером.
— Наслышаны про твои полёты! Да не смущайся, девочкам нравятся удалые ребята!
— Привет! Будем знакомы! Нас зовут так же, как и отца. Тина рассказывала тебе, что у нас в семье мальчиков принято называть в честь далёкого предка — того самого мышонка, который провалился в пещеру, ведущую в долину?
— Поскольку нас — двое, папино имя — Буронор поделили так, что одного из нас все зовут Бур, а другого Нор.
Кузница оказалась большим просторным цехом. Кроме горна с наковальней, у которой трудились братья Тины, там находилось много станков и приспособлений. Вдоль стен были сложены готовые изделия — лопаты, кирки и груды деталей непонятного назначения.
Дрёмыш насчитал не менее пятидесяти рабочих. Все они были сильными и крепкими а, кроме того, весёлыми и приветливыми.
Разумеется, весть о пришельцах дошла и до них. Мыши, оставив работу, окружили Дрёмыша и стали его расспрашивать о рыцарях, прилетевших в долину на чудесных птицах. Особенно их интересовал меч-кладенец. Таранта все презрительно называли ядовитым пауком.
Неожиданно в кузницу ворвался большой отряд вооруженных саблями крыс.
Бур подхватил Тину с Дрёмышем и запихнул по очереди в узкую трубу, служившую дымоходом и уходящую вертикально вверх под купол города.
— По внутренней стороне для чистки воздуховода до самого верха приварены металлические скобы. Вам необходимо выбраться наружу и предупредить отца, — прошептал кузнец.
Разрушиты обыскали всю кузницу, но не нашли ничего подозрительного. Они забрали часть готовой продукции и на всякий случай арестовали десять самых сильных мышей. В их числе оказались и Нор с Буром.
Остальным мышам было заявлено, что они должны выполнить всю работу в срок, несмотря на арест их товарищей. Иначе на них будет наложен штраф. А это значило, что их семьи снова будут сидеть на голодном пайке.
Рабочие угрюмо выслушали приказ и разошлись по рабочим местам. Но суровые взгляды не сулили крысам ничего хорошего.
Тина и Дрёмыш по покрытым толстым слоем сажи скобам с большим трудом поздно ночью выбрались наружу. Они были черны с головы до ног. Но это было даже к лучшему, так как в темноте их не заметили стражники — крысы, охранявшие вход в подземный город.