Проскользнув благополучно внутрь можно было вздохнуть спокойно, так как по ночам разрушиты не решались бродить по улицам мышиного квартала.
Однако покрытые сажей дети так напугали бабушку Тины, что её пришлось отпаивать валерьянкой. А бывший президент, услышав рассказ об аресте сыновей, сжал сильные кулаки и проговорил грозные слова: «Они скоро дождутся!». Потом он накинул пиджак и ушёл.
28. Хлебный лес и долговая яма
Вернёмся на несколько дней назад и узнаем, куда пропал наш великолепный зелёный рыцарь, оставшийся перед входом в тоннель в ожидании возвращения друзей.
После падения с мешка, Кван решил больше не рисковать и устроился на мягком сидении воздушных саночек. Видимо его разморило на солнышке, так как он даже не почувствовал, как жар-птицы взмыли вверх и перенеслись в совершенно другую местность.
Разлепив глаза, сонный рыцарь увидел, что окружён толпой жирных крыс.
Саночки стояли на опушке удивительного леса. Жар-птиц нигде не было видно.
Перед Кваном на месте кучера ухмыляясь, сидела толстая крыса.
— Добро пожаловать в наш хлебный лес. Рад приветствовать доблестного рыцаря в своём скромном жилище.
Меня зовут Хрюкокрыс, я — хозяин этого заведения. Проходите, отдохните, подкрепитесь с дороги.
Хрюкокрыс, беспрестанно кланяясь и заискивающе улыбаясь, привёл Квана в нору под высокими корнями огромного хлебного дерева. Там находилось довольно грязное и тёмное помещение, заставленное круглыми столиками и игровыми автоматами.
Словно заводные куклы, игроки дёргали за ручки, барабаны крутились, музыка играла. Проигравшие уходили, их место занимали другие посетители.
Квана усадили за столик и принесли много еды и напитков. Лягушонку очень понравилось почтительное обращение с ним хозяина и то, как ему пытались услужить. Любая его прихоть мгновенно исполнялась, что льстило его самолюбию и поднимало самомнение.
Сытого рыцаря стало распирать любопытство, как работают игровые автоматы. Он взял у хозяина несколько жетонов, сунул один в щель и дёрнул за ручку. Заиграла весёлая музыка, замелькали яркие картинки. Когда всё замерло, в лоток со звоном посыпались позолоченные кругляшки.
— Квау, так это очень просто! — сделал вывод рыцарь и сунул в щель сразу два жетона.
Скоро все жетоны закончились, и Кван решил взять ещё немного, чтобы отыграться. Но Хрюкокрыс вдруг растерял всю свою любезность и ответил, что рыцарь уже должен ему немалую сумму за угощение и игровые жетоны. Однако, он может что-нибудь купить у иностранца, например, его чудесных жар-птиц.
— Кстати ваши птички съели сладких булочек не меньше, чем на полсотни жетонов. Но я готов отсыпать ещё сотню, если вы прибавите к ним свой шлем со сломанным пером, — нагло заявил хозяин игорного заведения.
— Ни за что! — гневно воскликнул Кван. — Птицы не продаются! А шлем я, пожалуй, могу обменять на десять… пять жетонов. Только поскорее!
Через три дня несчастный Кван пятьдесят первый сидел в мятой одежде с чужого плеча в глубоком подвале, вместе с другими проигравшимися должниками. Он рассеянно смотрел по сторонам и никак не мог понять, как такое могло с ним произойти.
Храбрый зелёный рыцарь, отправившийся за принцессой и решившийся на битву с могучим чародеем, никоим образом не мог попасть в долговую яму.
Это — недоразумение или страшный сон!
— На работу, живо! — проревел басом над самым ухом Квана усатый охранник и щелкнул огромной плетью.
Арестанты выстроились в шеренгу и потянулись в хлебный лес собирать урожай для крыс потребитов.
Огромные хлебные деревья плодоносили круглый год. Правда на них не росли батоны и калачи, но из перетёртых орешков получалась прекрасная мука.
Поскольку Кван не умел лазить по деревьям, ему поручили относить полные корзины к огромным жерновам, установленным под широкой кроной старого дерева. Несколько мышей, скованных одной цепью, крутили тяжелые колёса.
Бывший рыцарь с трудом доволок свою ношу до мельницы. К нему подошли две мускулистые мыши, прикованные друг к другу крепкой цепочкой.
Кван немного растерялся, так как решил, что это — опасные преступники, закованные в наручники за страшные злодеяния. Но мыши добродушно ему кивали и улыбались.
— Вы ведь пришелец?! — наполовину вопросительно, наполовину утвердительно воскликнул один из них.
— Зелёный рыцарь! — радостно заключил другой. — Ваш друг Дрёмыш о вас рассказывал. Мы с ним знакомы. Он — приятель нашей сестрёнки. Я — Бур, а это — мой брат Нор.