– Все в порядке, отец. Не волнуйтесь. Правда… – я замолчала, обдумывая слова. – Меня кто-то преследовал из купален.
Дверь отворилась без стука. Лицо мужчины помрачнело. Принимая столь привычное для короля, ледяное выражение лица. В комнату вошла мачеха. Ой, сейчас начнется. Женщина улыбнулась и уже шагнула к мужу, как увидела меня. Её глаза бегали по моему платью. Похоже, она не верила в то, что произошло. Её зрачки расширились, в них заплясали дьявольские огоньки. Рот искривился в недовольной улыбке. И я решила обратиться к ней первой, пока она не испепелила меня взглядом.
– Здравствуйте, матушка.
– Ну привет, Иллирика, – раздражение в её голосе ощущалось четче, чем желание не знать меня. По её версии, я мешала ей стать полноправной правительницей. Я лишь пользовалась благосостоянием отца. – Что случилось с платьем? Ты всегда возвращала все целым, а здесь такое недоразумение. Как же так!
– Арабелла, прекрати. Лира едва спаслась бегством. Причем тут твое платье?
– Ваше Величество, что же случилось? Почему я ничего об этом не знаю? Кто-то желал навредить моему дитя.
Играла она действительно мастерски. Вот только отец на такое покупался, а я нет. Улыбнувшись женщине, взяла её руки в свои. Она вздрогнула. Мои прикосновения всегда были ей неприятны. Каждый раз она пыталась отстраниться как можно скорее. Но перед отцом она делала вид, что невероятно рада, что я проявляю к ней столь тесное внимание. Да и в принципе, мне. Моему благосостоянию. Пусть она играет только у него на виду, но мне это было даже на руку.
– Простите, матушка. Я не хотела беспокоить вас по пустякам. Вы ведь так заняты в последнее время.
Лицо женщины перекосилось в недоумении. Я улыбнулась ей. Не смогла сдержать ликования. Удалось задеть её за живое. Отец всегда был на моей стороне, как бы нагло и по-хамски я себя не вела. И все просто. Мое поведение было скрыто за вежливой улыбкой, верно подобранными словами. И малое количество людей могло понять меня. И истинный смысл сказанных мной слов.
– Я попрошу служанок перешить платье, раз оно столь важно. Простите, я не знала.
– Нет, не стоит! – я удивленно выгнула бровь, поднимая взгляд на женщину. – Твое здоровье куда дороже. Не стоит переживать о том, что уже давно потеряно.
Я видела, как женщина хотела накинуться на меня. Схватить за волосы и вытащить под ядовитый дождь, который шел несколько раз в год. Всегда было трудно предположить, когда именно он пойдет. Капли разъедали кожу, стоило им попасть на неё. После такого дождя многие погибали. Так и не дождавшись помощи врачей. Отпустив руки женщины, сложила руки за спиной и отошла к стене. Прикрыв глаза, лучезарно улыбнулась. Отец рассмеялся. Я видела, как мачеха вздрогнула.
– В чем дело, отец? Что вас так рассмешило?
– Все в порядке, Лира. Тебе стоит отдохнуть, – нет, пожалуйста. Не хочу оказаться в постели. – Я отправлю с тобой Сэдрика.
Поблагодарив отца, сделала реверанс и вышла из кабинета. Я слышала злое шипение мачехи, пока дверь не перекрыла все голоса и звуки из кабинета. Я поиграла с ней сейчас, но месть может придти куда позже. Стоит вести себя осторожней. Отец сказал, что с этого момента меня будет охранять Сэдрик. Ненавижу это. Единственный, кого я не могу вытерпеть, так это этот мужчина. Мой давний знакомый, товарищ… Может быть, я могу назвать его другом.
Но основная его задача, охранять меня. Он достаточно молод, чтобы помогать королю лично. Они тесно общаются, и мужчина мечтает о том, чтобы оказаться у отца на службе. Личной. Все вокруг мечтают об этом. Служить королю большая честь. Представляю, как же ему досадно. Ему досталась я. Избалованная принцесса. Пусть и любимица короля. Тяжело вздохнув, пошла к себе в комнату. Прежде чем видеться со своим давним знакомым, стоит привести свой внутренний мир в порядок. Да и внешний вид тоже.
Зайдя в свои покои, попросила служанок помочь мне с переодеваниями. Принимать ванную, после произошедшего, мне не хотелось. Я купалась ранним утром, прошла всего пара часов. Скинув с себя лохмотья, приказала перешить платье. Матушка, конечно, сказала, что оно ей не нужно, но мне это платье понравилось. В случае чего, схожу на очередное приглашение в нём. К счастью, я никогда не покидаю замка в одиночку. И не принимаю приглашения мужчин, желающих видеть меня у них в поместье. Шансы выйти оттуда живой и невредимой, минимальны. Даже если со мной будет охрана.