-- Ваше Величество, я умоляю! Не прогоняйте меня! Я…
-- Вон! – впервые мне стало страшно под грозным голосом короля. – Ты посмела нарушить устои нашего королевства, перечеркнуть все принципы морали! Во дворце не место такому невежеству.
-- Но разве я могла отказать Его Высочеству? – отчаянно и громко заплакала фаворитка. Мне даже было несказанно ее жаль. Но Лерайд Шаррт был непреклонен. Короткий приказ. Стража вывела упирающуюся девушку из Тронного зала.
Принц в это время просто молча наблюдал за представлением, и не думая вступиться за свою фаворитку или что-нибудь сказать в защиту.
-- Дамиан, ты ослушался меня! – эхом раздался недовольный голос Его Величества. – Вновь! После моего первого предупреждения. Ты проявляешь не только непочтение к своему королю, но и к его выбору!
-- А что ты сделаешь?! – без страха усмехнулся принц. -- Казнишь единственного наследника? Или теперь бастарды у нас имеют права на трон?
Замерла, испугавшись его слов. Неужели Дамиан совсем не боится короля? Как он смеет так при всех с ним говорить?
-- С твоим поведением я начинаю подумывать над этим.
— Посмотрим! – он рассмеялся и шутливо поклонился. А король как ни в чем не бывало хлопнул в ладоши, и праздник продолжился. Какое-то мгновение -- и принц уже с другой девушкой танцует среди гостей, словно ничего и не произошло.
Музыка. Веселье. Все вернулись в прежнее состояние. Неужели никого не беспокоит случившееся?
-- Принцесса…
Я обернулась, отвлекаясь от непрошеных мыслей. Передо мной почтительно склонился Арьян и протянул руку:
– Могу ли я пригласить вас на танец?
Улыбнулась и приняла его ладонь. Почему я должна волноваться о том, что никого не беспокоит? Ко всему же, раз принц позволяет себе такое поведение – имею полное право провести этот вечер с кем захочу! Да и мне на самом деле хотелось танцевать. Не показывать ведь принцу, что его поведение меня задевает. К тому же первый вальс жениха и невесты вроде как "состоялся", а значит, могу быть приглашенной любым придворным дворца.
-- Вам, наверное, тяжело.
Впервые я услышала не насмешку или колкости, а искреннее сочувствие. И потому удивленно взглянула на молодого человека. В его зеленых глазах действительно было сочувствие.
-- Человек, что должен был стать близким, ведет себя по отношению к вам как настоящий хам.
-- Спасибо, но не надо меня жалеть! – холодно ответила. -- Такова была воля моего отца.
-- Знаете, для четырнадцатилетней девочки вы слишком по-взрослому рассуждаете.
-- Но и вы ведете себя не как подросток. Сколько вам, если позволите узнать?
-- Шестнадцать, -- просто ответил Арьян.
Наш танец все продолжался и продолжался. Разворот, легкий наклон, вновь разворот. Легкими движениями мы кружились по залу, не соприкасаясь с парой принца. Я словно не видела его, полностью поглощенная танцем и разговором. Но вот вскоре музыка затихла. С неохотой поклонилась своему кавалеру и отошла к столам, чтобы не мешать другим парам.
На глаза попал жених. Он танцевал уже с новой темноволосой бестией, ничего не замечая вокруг. Впрочем, сейчас принц имел на это право, как и девушка. Вот только таким неподобающе-детским поведением он разочаровывал меня еще больше. Я была мрачнее тучи. Хотелось уйти, но чисто из упрямства я этого не делала. Не доставлю принцу такого удовольствия.
-- Вы хотите уйти? -- догадался Арьян, с любопытством заглядывая мне в глаза. Я и не заметила, что он пошел за мной.
-- Если быть честной, то да.
-- Понимаю, но стоит ли показывать другим свои истинные чувства? Если уйдете, только подтвердите для всех, что задеты.
-- Знаете, вы правы, -- впервые я искренне улыбнулась этому молодому человеку. Он словно бы мои мысли читал. -- И я еще станцую!
-- Я был бы рад, если ваш танец вновь достанется мне…
-- С удовольствием, -- протянула ему раскрытую ладонь. – Ведите!
И мы вновь закружились в вихре лихо отплясывающих пар. Я танцевала, не в силах остановиться. Да и зачем? Принц наслаждается праздником, так почему я должна уходить? К тому же отец, устраивая балы, не очень любил, чтобы я много проводила на них времени, желая, чтобы больше училась. Поэтому я по-настоящему наслаждалась! Более того, балы стала посещать только два года назад. Принцессе положено станцевать свой первый танец в двенадцать лет.