-- Смотрите, принцесса! – прошептал муж на ухо, отпуская, наконец, побаливающие плечи и теперь обнимая за талию. – Смотрите!
-- Вы ужасны…
-- Принцесса, вы повторяетесь.
Одной рукой он вдруг взял меня за подбородок, заставляя смотреть вниз. Медленно опустила взгляд, видя внизу на постаменте палача. В маске он стоял у виселицы, ожидая своего часа. Люди затихли и в предвкушении замерли. Сглотнула и посмотрела в сторону, где на таком же балконе, справа от нас, восседал Его Величество. Серьезный и недовольный. Я слышала, он был зол, узнав о моей служанке. Лично выбрал повешенье. Но я все равно вряд ли когда-то пойму такой выбор наказания. Возможно, из-за того, что я воспитывалась в иных условиях.
На эшафот вывели Кэлли. Сжавшись и обняв себя за плечи, она испуганно озиралась по сторонам, еле переставляя босые ноги. Мое сердце помимо воли сжалось. На ее руках, на лице были длинные полосы с запекшей кровью.
-- Довольны ее допросом? – догадался принц о моих мыслях. – Это ведь вам захотелось с ней поговорить.
-- Ненавижу!
-- Взаимно.
Голос мужчины, зачитывавшего приговор, разносился по всей площади. Но слова глашатая проходили мимо меня, в ушах стоял странный неприятный шум, в висках стучало, а я смотрела на свою служанку, не в силах отвернуться. Принц все также держал меня за лицо.
Девушку подвели к небольшому возвышению, на которое ей с трудом удалось взобраться.
-- Служанка принцессы Милены Лиэнишь Шаррт приговорена к повешенью по указу Его Величества Этира Лерайда Шаррт… -- голос мужчины казался абсолютно равнодушным. – За попытки отравления юной принцессы и принца.
Вновь взглянула на Кэлли. Она уже даже не плакала и не сжималась. С каким-то равнодушием и отчуждением смотрела в темно-синее вечернее небо. В ее глазах не было больше страха, скорее, осознание неизбежного.
Стало тихо. Очень. Мужчина прекратил зачитывать приговор. В следующее мгновение палач приблизился к Кэлли, накинул ей на шею петлю…
Я вся сжалась. Нет! Не хочу смотреть. Зажмурилась, не желая видеть ее смерть!
-- Откройте глаза, принцесса! – тихо прошептал на ухо принц, щекоча своим дыханием. – Самое интересное еще только впереди.
11 декабря вечер
-- За что? Зачем вы это делаете? – мой голос дрожал, выдавая меня, ведь я так старалась не показать своей слабости, настоящих чувств.
-- Кажется, я уже отвечал… -- принц запнулся, отчего-то не договорив, словно о чем-то задумавшись.
Все-таки приоткрыла глаза, слыша голос мужчины снизу:
-- Хотели ли бы вы в последние ваши минуты что-то сказать?
Однако Кэлли лишь замотала головой и закрыла глаза. Мгновение -- и в этой угнетающей тишине раздается тихий стук откинутой скамьи…
Теплая ладонь принца накрыла глаза. Я не успела увидеть, как палач сбил с ног Кэлли, только услышала. По щеке скатилась одинокая слеза. Сердце сжало словно в тисках, стало трудно дышать. Я удивленно замерла, ничего не понимая. Накрыла ладонь принца своей, желая убрать, но он не дал мне этого сделать.
-- Пойдемте, принцесса! – его голос был совершенно другим. Мягким? Нет же – этого не может быть!
Я не понимаю. Зачем он закрыл в последний миг мне глаза, если сам привел, чтобы посмотрела? Почему? Мои руки мелко дрожали, я задыхалась и не могла сказать ни слова. Только ощутила, как принц положил вторую руку мне на талию, помог выйти с балкона и лишь там он отпустил меня. Я часто заморгала, привыкая к свету, и с удивлением взглянула в его глаза. Ярко-синие удивленные глаза. Будто бы он сам не ожидал от себя такого.
-- Думаю, с вас на сегодня хватит.
-- Чего именно "хватит"? – мне хотелось понять, отвлечься от случившегося. Хоть на мгновение не думать о Кэлли! -- Принц Дамиан, вы противоречите сами себе. Зачем заставили прийти? Чтобы потом закрыть глаза?
Но он не стал что-либо объяснять. Сжал кулаки и закусил губу. Казалось, его что-то беспокоит и я не удержалась. Совсем немножечко. Тепло вырвалось из груди и ударило принца. Он изумленно оглянулся, а после словно бы стал прежним.