— Принцесса! — тихий голос мужа, застал меня врасплох. Вновь он неслышно подошел, я даже скрипа двери не услышала. — Я пришел за вами.
— Знаю. Но я уже отвечала своей фрейлине, что никуда не пойду. Если вы хотите, то наслаждайтесь!
— Что же вы так, принцесса Милена? — с насмешливой улыбкой проговорил принц и подошел ко мне, протягивая раскрытую ладонь. Он был одет во все светлое сегодня. Словно бы специально, в противовес мне и неуважению к Кэлли.
— Я. Не. Пойду… — выделяя каждое слово, решительно произнесла, не принимая руку мужа. — Мне не доставляет удовольствия видеть страдания невиновного человека.
— Это очень спорный вопрос. Но сейчас не об этом… что же вы опять меня расстраиваете? Вам мало моих уроков?
Я услышала плохо скрываемую угрозу в его последних словах, но совершенно не испугалась. Видеть казнь? Своей служанки, подруги, моей Кэлли? Ни за что!
— Принцесса Милена, я ведь могу вас легко заставить, — муж положил ладони мне на плечи и ухмыльнулся. — Стоит ли сопротивляться?
— Зачем вам это?
— Зачем? — он тихо рассмеялся, проведя теплой ладонью по моей щеке. — Чтобы насладиться вашим отчаяньем.
Я растерялась, просто не ожидая такого ответа. Он это серьезно?
— Да… — прошептал Дамиан, наклоняясь ко мне и легко прикасаясь своими губами к моим. — Вы моя жена и должны повиноваться во всем.
— А вы мой муж и должны оберегать меня! — сквозь зубы прошипела, напоминая ему его слова клятвы.
Он не ответил. Я лишь ощутила, как из-под ног уходит опора… миг — и я понимаю, что мы стоим на балконе лицом к площади. Так чтобы все видеть. Принц позади, все также сдавливая мои плечи и не давая возможности отвернуться.
— Смотрите, принцесса! — прошептал муж на ухо, отпуская, наконец, побаливающие плечи и теперь обнимая за талию. — Смотрите!
— Вы ужасны…
— Принцесса, вы повторяетесь.
Одной рукой он вдруг взял меня за подбородок, заставляя смотреть вниз. Медленно опустила взгляд, видя внизу на постаменте палача. В маске он стоял у виселицы, ожидая своего часа. Люди затихли и в предвкушении замерли. Сглотнула и посмотрела в сторону, где на таком же балконе, справа от нас, восседал Его Величество. Серьезный и недовольный. Я слышала, он был зол, узнав о моей служанке. Лично выбрал повешенье. Но я все равно вряд ли когда-то пойму такой выбор наказания. Возможно, из-за того, что я воспитывалась в иных условиях.
На эшафот вывели Кэлли. Сжавшись и обняв себя за плечи, она испуганно озиралась по сторонам, еле переставляя босые ноги. Мое сердце помимо воли сжалось. На ее руках, на лице были длинные полосы с запекшей кровью.
— Довольны ее допросом? — догадался принц о моих мыслях. — Это ведь вам захотелось с ней поговорить.
— Ненавижу!
— Взаимно.
Голос мужчины, зачитывавшего приговор, разносился по всей площади. Но слова глашатая проходили мимо меня, в ушах стоял странный неприятный шум, в висках стучало, а я смотрела на свою служанку, не в силах отвернуться. Принц все также держал меня за лицо.
Девушку подвели к небольшому возвышению, на которое ей с трудом удалось взобраться.
— Служанка принцессы Милены Лиэнишь Шаррт приговорена к повешенью по указу Его Величества Этира Лерайда Шаррт… — голос мужчины казался абсолютно равнодушным. — За попытки отравления юной принцессы и принца.
Вновь взглянула на Кэлли. Она уже даже не плакала и не сжималась. С каким-то равнодушием и отчуждением смотрела в темно-синее вечернее небо. В ее глазах не было больше страха, скорее, осознание неизбежного.
Стало тихо. Очень. Мужчина прекратил зачитывать приговор. В следующее мгновение палач приблизился к Кэлли, накинул ей на шею петлю…
Я вся сжалась. Нет! Не хочу смотреть. Зажмурилась, не желая видеть ее смерть!
— Откройте глаза, принцесса! — тихо прошептал на ухо принц, щекоча своим дыханием. — Самое интересное еще только впереди.
— За что? Зачем вы это делаете? — мой голос дрожал, выдавая меня, ведь я так старалась не показать своей слабости, настоящих чувств.
— Кажется, я уже отвечал… — принц запнулся, отчего-то не договорив, словно о чем-то задумавшись.
Все-таки приоткрыла глаза, слыша голос мужчины снизу:
— Хотели ли бы вы в последние ваши минуты что-то сказать?
Однако Кэлли лишь замотала головой и закрыла глаза. Мгновение — и в этой угнетающей тишине раздается тихий стук откинутой скамьи…