- Еще долго? Я здесь уже полчаса как статуя стою! - раздраженно поинтересовалась девушка, стараясь не шевелиться.
- Нет, осталось совсем чуть-чуть, так что наберитесь терпения, - улыбнулась портниха, продолжая подшивать подол будущего платья. - Думайте о том, что к возвращению вашего брата у вас будет новый наряд, в котором вы сможете пойти на праздник в честь победы принца Эрика.
- Быстрей бы настал этот день, - вздохнула Анетта, бросая любопытный взгляд на свое отражение в большом зеркале. Пока что на ней был всего лишь кусок ярко-красной ткани, намотанный на нее, но уже можно было различить силуэт будущего платья. В нем она точно всех поразит! На губах девушки заиграла довольная улыбка. - С тех пор, как брат отбыл на границу, в замке совсем скучно стало.
- Ничего, скоро все наладиться...
В этот момент двери покоев принцессы открылись, и в комнату вошла королева Ингрид. Блондинка выглядела мрачной и расстроенной, что сразу же бросалось в глаза, ведь обычно она почти всегда улыбалась.
- Оставь нас, - холодно бросила женщина, даже не смотря на портниху, которая, оставив свои вещи, поспешила покинуть покои принцессы.
- Мама? Что-то стряслось? Это... из-за Эрика? Плохие новости? - девушка нервно закусила нижнюю губу. Она знала, что её брат отправился на границу не ради развлечения и мог погибнуть, но старательно гнала от себя эти мысли, предпочитая делать вид, что все хорошо.
- Не волнуйся, дорогая, с ним все в порядке, - шурша платьем, королева подошла к кровати дочери и присела на самый краюшек. Женщина не знала, как начать непростой разговор, но это было необходимо сделать до того, как прибудет жених. Так у Анетты будет время на то, чтобы свыкнуться и смириться с новой жизнью. На глаза Ингрид навернулись слезы - не будет больше у её малышки ни балов, ни красивых платьев, ни любви...
- Мама?
- Я пришла поговорить о твоей судьбе, - королеве с трудом удалось взять себя в руки. - Тебе уже девятнадцать... Когда я была в этом возрасте, у меня уже был сын...
- Отец выбрал мне мужа? - неуверенно поинтересовалась принцесса. Как и каждая молодая девушка, она мечтала найти свою любовь и выйти замуж за достойного и могущественного принца, а лучше короля. Мысленно девушка уже распланировала свою будущую пышную свадьбу и то, каким будет её платье и прическа - сердце девушки сладостно сжималось от этих мыслей.
- Да, - кивнула Ингрид.
- Тогда почему ты расстроена? Разве это не хорошая новость? - Анетта непонимающе смотрела на мать. Что может быть лучше для девушки, чем выйти замуж?
- Увы, но нет... пойми, у нас просто не было выбора, мы не можем ему отказать!
- Кому? - улыбка исчезла с лица принцессы. Только сейчас она подумала о том, что её мужем может стать не такой уж замечательный человек, как она думала. Но кто это может быть? Король Родрик, что уже сменил семь жен за последние десять лет, или принц Барэл, что по слухам тронулся умом? Брюнетка нервно сглотнула, кто же должен стать её мужем? - Мама, за кого я выхожу замуж?
- За Сарнаха, - шепотом произнесла женщина, отводя взгляд в сторону.
- Сарнах? Кто это, из какого королевства? Я никогда не слышала об этом человеке! - сердце девушки замерло, а сама она перестала дышать от напряжения.
- Это не человек...
- В смысле? - Анетта чувствовала, что у нее начала кружиться голова, а потому она спустилась с табуретки и присела на нее. Сейчас девушка даже не обращала внимания на то, что иголки оставленные портнихой в платье впились в её кожу.
- Тебя потребовал в жены вождь орков Сарнах... Прости, если бы у нас была хоть какая-то возможность отказать ему, мы никогда не пошли бы на этот брак... Но этот союз необходим для процветания государства! Ты должна понять и принять это! - королева говорила тоном не терпящим возражений. Вот только убедить она пыталась скорее себя, чем дочь.
- Это шутка?! - голос принцессы дрожал от напряжения. -
Вы не можете отдать меня этому монстру!!! Орки... они отвратительны!
- Я знаю, но такова твоя судьба, - Ингрид поднялась на ноги и сурово взглянула на дочь. - Судьба принцессы послужить интересам своего народа, ты всегда знала это. Никто не выходит замуж по любви, особенно принцессы. Твой жених прибудет через месяц, так что... подготовься к встрече с ним. Ты должна улыбаться и вести себя достойно, как и подобает нашей дочери.
- За что? - только и смогла произнести принцесса, утирая слезы, что текли по щекам непрерывным потоком. Девушка не могла поверить в то, что это все происходит с ней, что она не спит и это реальность.
- Прости... но уже ничего не изменить, - сердце королевы разрывалось на части от вида страдающей дочери, но она понимала, что, ради спокойствия королевства, им придется принести эту жертву. Ингрид спешно покинула комнату дочери, оставляя её наедине со своими мыслями, страхами и слезами.
- За что? - продолжала причитать Анетта, будучи не в силах произнести ничего другого. - За что? За что?
После ухода матери Анетта так и осталась сидеть на табурете, уставившись невидящим взором в дверь. По щекам девушки текли слезы, а тело её дрожало от напряжения, в голове принцессы снова и снова звучали слова матери: 'Тебя потребовал в жены вождь орков'. Как это может быть? Зачем она могла понадобиться этому монстру? Да он же убьет её! Как вообще такой брак возможен? А уж о том, чтобы делить с орком ложе, девушка и думать не желала. Это просто омерзительно! Анетта даже помыслить не могла, что отец согласится на такое предложение, даже не попытавшись защитить свое дитя. Неужели их королевство настолько ослабло, что не может дать отпор орде?!
Орки - дикие звери, в которых нет ни благородства, ни чести, они варвары, что разоряют земли людей. Для этих гигантов есть лишь один путь - война! Они не строят городов, не пашут и не выращивают скот, орки предпочитают брать это все силой, их племена кочуют по степи, нигде надолго не задерживаясь. Так неужели ей придется жить среди них и называть их главаря своим мужем? Девушка задрожала всем телом, казалось, что в этот жаркий летний день внезапно наступила зима.
- Этого просто не может быть... Не может! Отец бы никогда не допустил такого! - резко подорвавшись с места, девушка бросилась к дверям, но они оказались запертыми. Мать благоразумно закрыла их на замок, чтобы неразумная принцесса не смогла растопить сердце короля своими слезами и не поставила под угрозу тысячи жизней. - Нет... Нет!!! Как же так?! Как?!
Рыдающая девушка сползла вдоль стены на пол, понимая, что теперь она пленница в родительском доме. Её заперли в собственной комнате, чтобы она не сбежала и не задавала ненужных вопросов, чтобы она не взывала к совести и любви своих родителей. Решение принято, и она ничего не сможет изменить, её судьба - навеки лишиться всяческих надежд и привычной жизни. Не будет больше ничего: ни смеха, ни радости, ни танцев, ни смелого короля, что взял бы её в жены, и семейного счастья. Да и свадьба её будет скорее похожа на похороны, чем на праздник. В одночасье, всего от одной фразы жизнь потеряла всякий смысл и краски.