Кстати. Нужно еще вопрос с транспортом для девицы решить.
То есть Лолы. Да.
Пропажу в Аренте обнаружили немногим ранее. Где-то к ужину.
Причём хватились не принцессы.
Коллеги Дарины и Гедре забеспокоились, что те давно не появлялись и даже пропустили обед, и наведались в покои принцессы. Где и обнаружили обессиленно мычащих из последних сил и совершенно не по-эльфийски пованивающих горничных. Сидение в шкафу на протяжении двенадцати часов бедняжкам даром не прошло.
Девицам дали полчаса на приведение себя в приличный вид и проводили к Повелителю.
Гедивил рвал и метал.
— Как она могла сбежать? Ну как, объясните мне, идиоту? — стражи, дежурившие в утреннюю и дневную смену, тянулись затылками к потолку, а глазами старательно буравили стену напротив. Отвечать в такие моменты Повелителю — напрашиваться на еще более суровое наказание.
А промолчишь — глядишь, выговором и ограничится.
Хотя таких проколов у вояк еще не случалось. Упустить даже не противника — недозрелую девицу, да их в казарме засмеют.
— А вы как могли ее выпустить? — переключился Повелитель на явившихся перед его очи служанок. Обе потупились и присели в виноватом книксене.
— Она нас оглушила. — прошелестела Дарина. — Мы ничего не успели предпринять. А еще, у меня пропала кружевная наколка.
— Прелестно. То есть моя племянница еще и воровка, вы это хотите сказать? — взъярился пуще прежнего Гедивил, но вдруг осекся. С новым, хищным выражением лица повернулся к стражам.
— Кто из вас дежурил на этаже принцессы?
Четверо обреченно шагнули вперёд.
— Так, вы двое шаг назад, вы у дверей стояли. Мы уже выяснили, что никто не выходил. Вы! — палец обвиняюще уткнулся в оставшихся. — Мимо вас новая горничная проходила?
— Да вроде. Была одна, лица правда не видно было за бельём… — пробормотал один и стражей и осекся, когда понял, что сказал.
К изумлению провинившихся, Повелитель вдруг успокоился.
— Все вон. Нет, ты, Нерий, задержись.
Дождавшись, когда они останутся одни, Нерий заглянул за портьеру и вытащил стоявший на подоконнике поднос с графином и стаканами, стопкой друг на друге.
В тяжелых делах повелительства и советничества зачастую без алкоголя не обойтись.
— За что мне такая дура в племянницы, о Пресветлые Предки! — патетически возопил Гедевил, падая в мягкое кожаное кресло. Нерий потер переносицу. С драматизмом Повелитель слегка переборщил.
— Интересно, почему она вдруг решила сбежать? Может, кто из куриц проболталась? — Протянул задумчиво советник. — Не похожа Лореалея на дурочку, способную вот так, ни с того ни с сего учудить. Скорее похоже, что ее кто-то напугал.
— Не все ли равно, почему? — передернул плечами Гедивил. — Главное, найти ее прежде, чем она доберётся до родителей. А то плакали наши с тобой грандиозные планы.
Нерий молча кивнул, не собираясь уточнять, что планы эти исключительно Повелителя. Сам он в восторг от роли племенного жеребца не пришёл. И вообще предпочитал держаться от власти подальше, насколько позволяло его происхождение.
— Вряд ли она ушла лесом. В той одежде, что описали служанки, пешком далеко не уйдёшь. Значит, каким-то образом влезла к гномам в караван. — рассуждал советник вслух.
— Я и говорю, дура. — С новой силой взвыл Гедивил. — Вот как ее теперь у людей выцарапывать? Если она жива еще, дуболомина.
— Разберёмся. — хладнокровно процедил Нерий, отлипая от стены. — Позволите мне идти собираться, Повелитель?
Гедивил недоумевающе поморгал.
— Я поеду за ней. — как само собой разумеется, пояснил советник. — В конце концов, она моя почти невеста. На мне лежит ответственность, как за ее благополучие, так и за ее проблемы.
Повелитель скривил губы в довольной усмешке.
— Вот и правильно, вот и молодец. Советую только до столицы инкогнито добираться. Чтоб добрался наверняка.
Нерий молча склонил голову, признавая мудрость Гедивила, и отправился собираться в дальнее и опасное путешествие.
Легкость, с которой его отпустили на территорию кровных врагов, насторожила Нерия. Неужели Повелитель в курсе? Быть того не может. Слишком уж хорошо советник скрывал свои секреты.
Или все-же кто-то что-то заметил?
Расспросить бы слуг, да некогда. Невеста ждёт.
13
Ночь прошла спокойно для Андриана.
Чего нельзя сказать о Лоле. Как-то не привыкла она спать в одной комнате с мужчиной. Зато теперь она знала, что они храпят. Причём громко.
Завтракали в общем зале гостиницы. Советник предлагал Лоле заказать еду в комнаты, но узнав, что он пойдёт вниз, оставаться одна отказалась наотрез. Дай ей волю, она бы и ходила с ним за ручку, хвостиком.
Андриан не особо сопротивлялся — чем быстрее они наткнутся на ее бывших работодателей, тем быстрее он от нее избавится.
Хотя в версию прислуги из богатого дома верилось все меньше. Ела девушка за завтраком деликатно, аккуратно, и при помощи приборов. Люди попроще признавали максимум вилку с ложкой, и то вряд ли бы отличили десертную от суповой. Чаще всего простолюдины ели руками, и уж точно не стали бы разрезать булочку пополам, чтобы намазать внутри вареньем. Плюхнули бы ложкой на надкушенную часть, для вкуса. А вот так, ножичком, задумчиво, со сдобой обращались только аристократы.
Газеты только не хватает, и была бы полная иллюзия, что Андриан снова во дворце.
Никто из посетителей девицу не узнал. То есть с ней уважительно здоровались, как с его ассистенткой, но никто не орал «держи мошенницу» или «вот ты где, воровка».
Возможно, она вообще не в этом городе работала. Но возвращаться в осмотренное уже приграничье советник не собирался.
Да и осмотр с ней, как ни странно, оказался куда плодотворнее, чем в одиночку.
Интересно, куда она дальше собирается? Недолго думая, Андриан озвучил вопрос:
— Какие у тебя дальше планы?
— Не знаю. — Девица вяло ковыряла воздушный омлет. Вопреки обыкновению, аппетита у нее почему-то не было. Даже кофий едва попробовала. — Может, попробую в другие Врата пройти.
Уверенность в ее голосе отсутствовала напрочь.
Советник еще раз взвесил за и против.
Против перевешивало.
— Отвезу тебя в столицу. — решил Андриан вопреки всяческой логике. В глазах девицы, потухших было, с новой силой загорелась надежда. — Пусть король решает, что с тобой делать. Пошлёт запрос гномам, может и ответят что.
— Конечно, ответят! — с завидной убежденностью заявила девушка. Советник только хмыкнул от такого апломба. Похоже, сильных грехов за мошенницей пока еще не водилось, раз она так запросто согласилась ехать к королю. Учитывая тонкое сито, через которое просеивают всех посетителей на предмет грехов и грешков, она должна быть либо святой, либо очень хорошо уметь скрывать преступления.
Подозвав Ерсуса, советник уточнил, не едет ли кто-нибудь из постояльцев к побережью. В конюшне-то у них всего одна лошадь, а путешественников теперь двое.
Им повезло. В сторону побережья как раз отправлялся караван торговцев. Это означало, конечно, задержку дня на два вместо суток, за которые Андриан добрался бы туда один, но торопиться советник не собирался.
Вопреки прямому приказу короля, он собирался тянуть время до собственной казни… то есть, тьфу, свадьбы, до последнего. Назначили же на первый день осени? Вот и приедет он в конце лета. Все равно торжества не будет, церемонию нужно было хранить в тайне, в первую очередь, чтобы оснарабийцы раньше времени не пронюхали. Стоит им приехать со сватами чуть пораньше — и прощай, хитроумный план короля.
С другой стороны, брак заключать раньше совершеннолетия принцессы нельзя. А день рождения у нее в конце лета. И чем может помочь раньше приехавший Андриан, он понять не мог. Разве что до свадьбы обеспечить наследников? Что-то не верилось, что любящий брат способен на такие авангардные мысли.