— Потом попрошу прощения, — разжимая кулаки, вслух решила я. Посмотрела с минуту на то, как быстро затягиваются лунки на ладонях, оставленные длинными ногтями. Встала и, подойдя к зеркалу, взглянула на свое красивое, но до сих пор все еще чужое отражение: — А теперь пойду, обрадую Михаила. Ведь третий раз за полгода уже приезжает с предложением руки и сердца. Такую настойчивость надо поощрить.
Потерев грудь, я бросила взгляд на окно и вышла.
— Михаил, я подумала над твоим предложением и решила ответить… — входя в малую гостиную для приема гостей, громко сказала я. Но продолжить мне не позволил дворецкий, провозгласивший о новом посетителе.
— Он не успел, — вдруг выкрикнул Михаил, стремительно оказываясь рядом со мной. — Светлана согласилась стать моей женой. Ведь ты это хотела мне сказать, правда?
Он заглянул в мои глаза, словно желал прочесть мысли. Также глядя в ярко-багровые глаза темного императора, я спросила Говарда:
— Кто пришел?
— Он отказался от тебя, — беря меня за руки, жарко зашептал Михаил. — Ты же ощутила, как порвалась связующая вас нить?!
— Кто пришел, Говард? — не отрываясь от лица блондина, вновь задала я вопрос. На миг что-то блеснуло в глазах Михаила, что-то опасное. Казалось, что стоит мне только повернуть голову, как он вцепится в мою шею клыками и разорвет ее.
— Его Темнейшее Высочество, Влад Тудор, Ваше Величество, — тихо ответил дворецкий.
— Кто? — в один голос спросили мы, удивленно посмотрев на Говарда.
— Я, — в дверях показалась высокая, до боли знакомая фигура любимого вампира. За то время, что мы не виделись он, словно стал шире в плечах, короткие темные волосы отросли по подбородок и сейчас были убраны сзади в хвост. В некогда ярко-синих глазах сейчас царила чернота, даже точки зрачка не было видно. — Неужели, не узнал меня брат?
Я машинально потерла грудь, которая просто запульсировала фантомной болью. В глазах все начало расплываться, голова закружилась, мне было трудно сделать вдох. В какой-то момент поняла, что падаю. Меня подхватили горячие руки, а лицо обожгло мятным дыханием:
— Прости меня, любимая, но так нужно было сделать.
— Огонек, ты не должна! — послышался решительный голос деда. Затем что-то упало, и послышались твердые шаги: — Что здесь происходит?
— Светлане стало плохо, — злорадно произнес Михаил.
— Почему? — это уже дед. — И кто вы?
— Я будущий муж вашей внучки, — мятное дыхание скользнуло по виску, туманя разум. Меня осторожно опустили на диван: — Плохо ей от того, что я оборвал все связи, включая и нашу с ней, чтобы стать сильнее.
— Зачем? — мне показалось, что я едва ли произнесла это вслух. Но Влад меня услышал.
— Чтобы стать сильнее, — тихо, но отчетливо произнес любимый. — Я ушел из рода, чтобы основать свой собственный клан. Ушел, чтобы стать сильнее и в борьбе за твою симпатию у меня было что противопоставить Михаилу, который не пожелал оставить свои намерения в твой адрес. Мы договорились, что через полгода вместе приедем просить твоей руки, но мой брат, как обычно решил жульничать. Я знал о его визитах, равно как и о твоих отказах. Это дарило мне надежду на то, что у меня есть шанс вновь заслужить твою любовь.
— До назначенного срока еще целая неделя, — упрекнул брата Михаил.
— Я не стал дольше ждать, почувствовав, что могу потерять свою единственную, — боль ослабла и в глазах больше не расплывалось. Поэтому я смогла увидеть, как в темных глазах Влада на миг мелькнули синие искры.
— Ну, да. Почувствовал он, — в словах Михаила сквозила злость пополам с ехидством: — А что чувствовала Светлана, когда ты оборвал вашу связь? Такое нельзя простить.
— Почему? — мысленно обратилась к Владу, вслух говорить было трудно. Мне нужно было знать, почему он оборвал нашу связь, когда просто мог вернуться ко мне.
— Потому что обретение силы — это очень опасный процесс, — ответ тоже прозвучал в голове, — я не мог так рисковать тобой. А Михаил не смириться с твоим выбором, если он не будет в его пользу. И хоть я люблю его, но ты для меня значишь гораздо больше. Прости.
— Так что ты скажешь? — заметив, что я пришла в себя, спросил Михаил.
— Я принимаю предложение Влада, — мой голос прозвучал твердо.
— Ты готов бросить мне вызов? — ситуация повторялась. Как тогда в гроте, вот только теперь и я, и Влад были намного сильнее.
— Если ты этого пожелаешь, — загораживая меня собой, Влад встал напротив брата.
Прошло пять минут, которые мне показались вечностью. И вроде бы ничего не происходило, но в гостиной воздух дрожал от столкнувшейся энергии.