Сначала от обилия козлобесов вокруг было темно как ночью, но горенцы упорно, без устали уничтожали полчища чудовищ. Я заметила, как генерал Шерл яростно рычит и размахивает мечом, защищая своей широкой спиной Нати, прижимающую к себе какую-то рыдающую девчушку.
Каждый воин-получеловек стоял около кучки девушек и без устали размахивал мечом. Но вот один из юных еще защитников отвлекся на рыдающих женщин, буквально на секунду, чтобы поддержать их, он успел сказать:
– Мы отобьем их атаку. Не бойтесь.
Слова были произнесены четко и понятно несмотря на то, что исходили они из кошачьего рта. Эта фраза, увы, стоила юноше жизни, козлобес боднул его своим огромным рогом, легко вспоров живот. Парень не ушел один, он воткнул меч в брюхо врага, тот тут же истлел в воздухе, а храбрый горенец упал в дорожную пыль.
Чудища исчезли так же внезапно, как и появились. Просто вновь стали слышны голоса птиц, шуршание веток на ветру, снова стало светло и радостно, будто в этом мире и не было никаких чудовищ. Но они ведь были! Невдалеке лежал недвижный молодой горенец, все еще наполовину кот. Да и заплаканные лица женщин красноречиво говорили о том, что мне все это не привиделось.
«Богиня, куда я попала?!» – простонала я про себя, оседая прямо на дорогу.
Сильные руки подхватили меня за плечи и встряхнули. Я подняла взгляд на серую мохнатую морду, смутно мне кого-то напоминающую.
– Ты как, цела? – спросил меня получеловек голосом Харна.
– Да… – выдавила я из себя, стараясь подавить в себе зарождающуюся истерику. Кажется, последние три дня превратились для моих нервов в марафон испытаний. И он все никак не хотел заканчиваться…
Харн аккуратно посадил меня у дерева и строго сказал:
– Отдохни. Разбиваем лагерь! – крикнул он уже всем остальным и стал обходить своих воинов, интересуясь их здоровьем. Он помогал рассаживать женщин на одеяла, что-то говорил мягким, мурлыкающим тоном, а я смотрела на его мохнатые лапы, дергающиеся острые уши и хвост, танцующий сам по себе, и не могла поверить, что это мой муж.
«Нет, это монстр! Оборотень! Нас ими в детстве пугали. Я думала, это сказки. Но нет дыма без огня. Вот он, наглядный пример цветинской народной мудрости! – размышляла я, и неожиданно для себя задалась вопросом, – Почему они не превратятся обратно в людей?»
– Здесь опасно оставаться, отпустите нас домой! – послышался женский истеричный крик. К перепуганной брюнетке лет тридцати тут же подошел здоровенный горенец с рыжей кошачьей башкой и с урчащими нотками в голосе заверил ее:
– Сейчас здесь самое безопасное место. Темники никогда не возвращаются на место разрыва в течение суток. Здесь они смогут напасть на нас не раньше, чем завтра. А мы сейчас с вами отдохнем, переночуем и днем уже будем в Фирле. Столица наша укреплена, там большой гарнизон, вместе мы сможем вас защитить от любой угрозы.
Я выслушала успокаивающие речи и поняла, что эта рыжая морда нагло врет. Я видела этих темников. Им препятствия нипочем. Они в толпе материализовались, значит и сквозь стены протиснутся. Так вот, почему у них мало женщин!
Мой взгляд вновь наткнулся на Харна, он помогал перевязывать голову какого-то воина. Рядом сидел Шерл. Он тоже был ранен. Ему накладывала шину на руку Нати. Его обнаженная мощная грудная клетка была покрыта светлой с рыжинкой шерстью. Мордой Шерл больше походил на льва, чем на простого кота. И пациент, и целительница были явно смущены внезапной близостью. Больше всего в их странном поведении меня поразило то, что мою служанку явно не смущают уши, и уж тем более хвост генерала, наоборот, она с интересом наблюдала за самостоятельной конечностью.
«Нет! Я не хочу жить среди котов-оборотней, и постоянно бояться, что на меня нападут козлобесы!» – решила я. И обернулась на лес. Солнце еще стояло высоко, хоть и начало свой путь к закату. Воины были заняты, кто-то ушел на охоту. Возможно, в кошачьей ипостаси им удобнее выслеживать дичь. Не удивительно, что они вчера так быстро и столько наловили. Те, кто остался, рубили деревья и укладывали костры, разбивали наш с Харном шатер. От одной мысли, что я должна разделить ложе со зверем, меня передернуло, я осторожно отползла чуть за дерево и осмотрелась. Никто моего маневра не заметил, я тихо встала, как бы разминая ноги, и походила туда-сюда. Никто на меня не взглянул. Даже Харн. Он был занят с генералом, наверно обсуждал, как довести до Фирла как можно больше женщин. А я видела, что цветинок стало меньше. Искала глазами и не могла найти маленькую косоглазую Глорию. Слезы тут же навернулись на глаза.