«В чем она виновата? Почему так рано покинула этот мир? Она же толком не видела жизни!» – меня душили рыдания, горло свело спазмом, но я делала глубокие вдохи и выдохи, проталкивая горький ком непролитых слез внутрь себя.
Мне нужна была ясная голова и сухие глаза, чтобы видеть и соображать, потому что я планировала бежать!
Задыхаясь, я упорно бежала вперед. Мне казалось, что я бегу уже целую вечность. Было страшно обернуться и увидеть, что меня преследуют горенцы с кошачьими головами и сверкающими злостью глазами.
Покинуть лагерь мне не составило труда. Все были слишком впечатлены появлением козлобесов. Харн жесткими командами пытался вернуть подчиненным их уверенность и концентрацию, те послушно выполняли приказы, но было видно, что каждый из них погружен в себя.
«Неужели им тоже жаль Глорию и всех этих несчастных девушек?» – мелькнула в голове мысль. Я остановилась. Казалось, больше ни шагу не смогу сделать. Наклонилась слегка вперед, оперлась руками о колени и попыталась отдышаться. Ощущение было, будто сердце бьется уже в голове, так громко стучала кровь в висках. Горло и рот пересохли, ноги от усталости дрожали и отказывались держать. Я готова была упасть в мох, но заставила себя идти вперед. Мне жизненно необходимо было вернуться в Цветинию, домой, к отцу. Прочь из этой чужой страны, которая была словно из детских кошмаров! Я жаждала поскорее проснуться.
Когда между стволами деревьев я начала различать зеленеющее поле, позади раздался строгий, полный гнева окрик:
– Стой! Еще один шаг, и ты погибнешь!
«Так я и поверила», – усмехнулась я и припустила вперед с удвоенной силой.
Конечно, я понимала, что он догонит. Но сдаваться так просто не собиралась. Пусть побегает!
– Лави, стой! Граница заговорена. Никто без особой метки не может покинуть Горению.
Я встала столбом и резко развернулась. Харн все еще был с кошачьей мордой.
– Как это? – растерянно спросила я.
– Наша граница зачарована. Войти к нам может любой, правда, мы об этом тут же узнаем, а вот выйти, только имея специальный магический амулет. Купцам мы выдаем разрешение на выезд с меткой, благодаря которой их караваны могут спокойно покинуть Горению. Без нее любой, кто попытается покинуть нашу территорию, превратится в горстку пепла. Мы не хотим, чтобы в мире узнали, кто мы на самом деле. Это мера предосторожности от сплетников и чересчур любопытных…
Я обомлела, глаза защипало.
– Ты не выпустишь меня? – дрожащим голосом уточнила я.
– Нет, – последовал короткий и жесткий ответ.
Всмотрелась в серые глаза на знакомой кошачьей морде. И тут до меня дошло, что повелитель горенцев и мой кот-спаситель одно и то же существо!
– Ты? Это ты пришел мне на помощь тогда?..
Мне не нужно было объяснять, когда именно. А ведь он уже дважды спасал меня. Последний раз буквально час назад от страшного туманного монстра.
– Да… – последовал короткий ответ.
– Как ты меня тогда нашел? – спросила, делая шаг к нему. Он заговорил и тоже стал осторожно приближаться:
– Я пошел на разведку и увидел в реке лиловое свечение. Когда приблизился, обнаружил, что на каменистом дне реки, там, где почти не было воды, застрял какой-то куль, а внутри что-то сияет. Мне больших усилий стоило вытащить тебя на берег, потом я разодрал ковер, в который ты была замотана. Вид у тебя был ужасный, краше в гроб кладут. Ты была вся в крови и такой бледной, что я решил, что ты труп. Собрался было уже уходить. Ругал себя, что зря потерял столько времени. Но неожиданно услышал тихий стон и принялся тебя вылизывать.
– Зачем? – удивилась я.
– Мы обладаем повышенной регенерацией, и в нашей слюне содержатся вещества, способствующие восстановлению. Я не был уверен, что на человека подействует, но твоя страшная рана у виска быстро заживала. Когда ты привела меня к тайному ходу, я понял, что все было не напрасно, и сама Богиня указала мне на тебя.
– Ты думаешь, я светилась, потому что так захотелось Богине? – уточнила я, а про себя отметила: «Не зря она мне снится в последнее время».
– Светился твой кулон с лавандой.