Ее ладони легли мужчине на бедра, рот открылся и полностью принял в себя возбужденную плоть… а в следующее мгновение по ушам принцессы резанул тонкий, оглушающий визг. Она вздрогнула, озираясь, ища источник звука, и изумленно застыла.
Визжал Дракон.
А между ног у него торчал кровавый обрубок длиной не больше фаланги пальца. Черные атласные штанины спереди стремительно намокали, белая рубашка ниже пояса покрылась бордовыми пятнами.
Девушка с серебристыми волосами прыжком вскочила с колен, с отвращением выхаркнула смятый комок плоти, а затем с нечеловеческой скоростью метнулась сперва к одному из приспешников, затем к другому. Принцесса не успела понять, что именно она сделала, но оба упали с разорванными глотками и задергались, издавая жуткие звуки. Дракон перестал визжать, пошатнулся и тоже упал. Кажется, потерял сознание.
– Так-то, – хмыкнула девушка.
Тыльной стороной ладони она обтерла подбородок и губы, залитые чужой кровью. Огляделась, схватила со стола бутылку драгоценного бренди, отхлебнула из нее, но не проглотила – прополоскала рот и сплюнула на ковер. Потом еще раз, еще и еще – до тех пор, пока бренди не кончился.
Оглушенная происходящим принцесса молча следила за ней.
Тихий шорох привлек внимание девушки: возле противоположной стены, корчась от страха, сползал по пурпурному бархату Нянька. Незнакомка быстро направилась к нему, схватила за горло и своей тонкой, изящной рукой легко приподняла грузного мужчину над полом.
– Я спрошу только один раз, – проговорила она, – и советую ответить честно. Как снять гребаную магическую защиту?
– Я… н-не… знаю… – просипел он, краснея и задыхаясь. Девушка кивнула, разжала пальцы, а затем одним резким движением свернула ему шею.
Принцесса испуганно вскрикнула.
Незнакомка обернулась. Взгляд ее странных кукольных глаз потеплел.
– Не бойся, – мягко сказала она. – Ты в безопасности.
Принцесса кое-как поднялась, стыдливо прикрываясь руками. Девушка подошла ближе:
– Он тебя трахал?
Щеки принцессы стали пунцовыми. Она отчаянно замотала головой, а потом вспомнила – и до боли закусила губу, чтобы не разрыдаться.
Незнакомка молча принялась расстегивать блузку. Сняла юбку, скинула чулки, туфли и протянула одежду принцессе, оставшись в плотно облегающем черном трико. Ее босые ступни были маленькими и узкими, как у благородной. Но ногти покрывал ярко-красный лак – как у шлюхи.
– Нужно спешить, – сказала она.
Принцесса осмелилась поднять взгляд и разглядела на шее незнакомки ровный глубокий шрам, идущий наискосок, так, как будто однажды ей перерезали горло или пытались отсечь голову. Ее охватили сомнения. Может ли выжить человек, получивший такую рану?
И выжил ли?
Непрошеная догадка осенила ее, и принцесса, нервно сглотнув, попятилась.
– Ты… – начала было она, но девушка остановила ее, приложив прохладные пальцы к губам.
– Нет, – тихо сказала она. И уже тверже, увереннее добавила: – Нет… Послушай, что я скажу. Это важно. Жизнь прекрасна, хотя в ней иногда происходит всякое дерьмо. Но ты – это не то, что с тобой случилось. Это твое прошлое, и оно мертво. Ты – то, кем ты смогла стать. Точнее, сможешь, когда мы выберемся отсюда.
– Мы выберемся? – не поверила принцесса. И покосилась на неподвижно лежащее тело мучителя: – А как же… он?
– Этот? – незнакомка подошла, толкнула мужчину ногой. Потом склонилась над ним и вздохнула: – Уже никак. Слабак, как все извращенцы.
Принцесса заплакала. Для него все закончилось слишком быстро, а ей предстояло жить дальше и нести неподъемную тяжесть того, что он сделал, в нежной девичьей памяти. Она знала, что будет страдать, и хотела, чтобы он тоже страдал – долго, невыносимо. Вечно.
– Однажды, – словно прочитав ее мысли, сказала девушка, – в твоей жизни появится человек. Принц или отважный рыцарь, рядом с которым ты забудешь все плохое, что когда-либо с тобой приключилось. Даже его.
Она пошарила за воротом у мертвеца, сорвала с цепочки рубин, оглядела и сунула камень за пазуху:
– Похоже на артефакт. Пусть Линн разберется.
Принцесса перестала плакать, застегнула последнюю пуговицу на блузке и выпрямилась. Потерянное достоинство медленно, но верно возвращалось к ней.
– Так как же мы выберемся? – нетерпеливо уточнила она.
Незнакомка внимательно оглядела обитые бархатом стены.
– Если старые планы не врут, где-то здесь есть пожарный выход. Изолированная винтовая лестница, ведущая прямо вниз, в подсобные помещения, а оттуда – на задний двор.
– Но там наверняка будут солдаты!
– Не беспокойся, – девушка тряхнула серебристыми волосами. – Это я беру на себя.