Я, не теряя его из виду, ждала следующего. Он набежал и рубанул меня двумя руками сверху вниз, вот только меня там уже не было. Я отпрыгнула спиной назад в сторону и полоснула его по открытому предплечью, попав под мышку. Он выронил меч и схватился за рану, откуда фонтаном на него и на меня брызнула кровь.
Я ткнула его под подбородок и сразу же, отскочив назад, вытерла чужую кровь со своих глаз. И вовремя, потому что мое везение, видимо, закончилось. На поляне появились еще несколько наемников. Один из них, рослый и крепкий, и единственный без маски на лице, приказал всем отойти от меня. Он подошел шагов на пять и внезапно учтиво поклонился мне.
— Госпожа, я не знаю, кто Вас обучал бою на мечах, но я сегодня получил наслаждение от Вашей схватки с этими идиотами.
— И что будем делать дальше? — я поклонилась ему в ответ и задала свой вопрос. Он вздохнул и развел руками.
— Я получил приказ от господина Вас убить. Ваша принцесса уже мертва, и Вам стоит отправиться к ней, чтобы и там так же верно служить ей.
— Я могу задать один вопрос: кто приказал нас всех убить? Я видела мертвую королеву и не сомневаюсь, что и остальные все мертвы.
— Вы правильно думаете. А так как, увы, нам придется сейчас попрощаться, я могу ответить на Ваш вопрос — Принц Гонхало, двоюродный брат короля, он взошел на трон, ну а я служу его отцу, старшему принцу Гон. Вы готовы уйти из этого мира?
— Да, господин, и мне приятно было в конце своей жизни познакомиться с таким великим Мастером, как Вы.
— Взаимно, Вы мне очень понравились, но увы… — он описал мечом бабочку и внезапно нанес сильный удар. Но схитрил — в последний момент отбросил несущийся на меня меч себе за спину и ногой выбил подставленные мною под его меч ножны из рук. И сразу ударил мечом — он был действительно мастер.
Мой меч просто вынесло у меня из руки, настолько он был силен. Клинок, звякнув о камни, совершил кульбит и исчез за моей спиной, полетев навстречу речной воде. Я машинально сделала шаг назад, споткнулась о трупы и упала на землю.
Мои руки попали в лужу крови, еще во что-то скользкое, я почти сидела на первом трупе, его внутренности были под моими ногами. Но я не смотрела на них, я смотрела на лицо этого человека. Он еще раз поклонился, затем перехватил меч двумя руками и спросил:
— Вы готовы? Если готовы, то я очень Вас прошу закрыть глаза, так как там их Вам закрыть уже никто не сможет.
Я вытянула ему навстречу ладонь, попросив всего лишь мгновение подождать. Затем встала перед ним на колени, опустила руки, подняла вверх голову и закрыла глаза. Последнее, что я видела, это как он медленно заносил свой сверкающий меч для последнего удара.
Вдруг я услышала, как совсем рядом звякнул о камень металл — я быстро открыла глаза. Мастер стоял передо мной с непонимающим выражением лица. Его меч выпал из руки и лежал почти у моей ноги. Потом мастер стал медленно поворачиваться направо и рухнул прямо передо мной. И я увидела, что на месте его левого виска зияла громадная дыра, такая, что даже было видно, что там внутри его головы.
— Бей ее, да что это такое она с ним сделала! — закричал кто-то, и несколько воинов кинулись ко мне, а у меня от охватившего меня ужаса не было даже сил взять в руки лежащий рядом меч мастера.
Внезапно у самого первого наемника с левой стороны головы вырвалось кровавое облако, и он, как будто отброшенный неведомой силой, отлетел в сторону. Следом за ним сразу, как подкошенные, упали несколько наемников.
Один из них бросился с диким криком в лес, но мне показалось, что кто-то ударил его в спину. Он пролетел кубарем несколько метров и затих у самой кромки леса. Меня трясло от увиденного, в голове крутилась мысль: что я вижу, какие небесные силы явились сюда, или это сам Имуги, великий дракон, появился рядом.
Я даже не замечала, что оперлась руками на теплый труп первого наемника. Я просто ничего не понимала, кроме одного — я до сих пор жива.
Внезапно слева от меня шевельнулись два куста. Именно два самых настоящих, разросшихся и цветущих, с колыхающимися на ветру ветвями. Потом один из них неожиданно поднялся и двинулся прямо ко мне.
Мой разум уже не смог вынести такого зрелища, и силы вместе с сознанием покинули меня.
Глава вторая
Группа, совершившая хронопортацию с использованием технологии искривления времени, оказалась на небольшой поляне в глубине соснового леса. Глава экспедиции с позывным Док быстро отдал необходимые распоряжения, и три его сотрудника, называемые в среде военных «яйцеголовыми», сразу же установили в режим ожидания аппаратуру обратного переноса.
Старший группы тактического прикрытия запустил дрон, который кроме наблюдения сделал аэроснимки. Док, внимательно изучив все, что увидел на большом голографическом экране, отправил одну пару хроноегерей в сторону замеченного с воздуха большого города, в котором разгорались пожары.
— Господа, если наши расчеты верны, то мы сейчас находимся в стране, охваченной беспорядками после Имджинской войны. Именно в это время и был замечен описанный в летописи монастыря Тосонса внеземной артефакт. Наша задача — проникнуть в пещерный храм Соккурам на горе Пукхансан. Возможно, артефакт спрятан там.
— Господин полковник, что делать нам?
— Вы, лейтенант, берете напарника и выдвигаетесь вот к этому утесу над горной рекой, здесь дрон заметил какой-то объект, похожий на сонандан, святое место для местных. Ничего не трогать, заснять и аккуратно вернуться. И по пути проверить местность. Вы двое — спуститесь к дороге, но себя не обнаруживать, прикроете место высадки с той стороны. Капитан остается охранять лагерь. Всем предельная осторожность и внимание. Монокуляры включить, быть постоянно на связи. Выполнять.
Старший лейтенант Олег Вязников.
Мы с напарником покинули лагерь последними. Нам предстояло спуститься с вершины горы, где расположилась наша группа, обойти скальный пик и выйти на утес, возвышавшийся над бурной горной рекой метров на пятьдесят. Разошлись метров на десять и аккуратно начали спускаться.
С левой стороны у подножия горы раздались какие-то крики, напарник остановился и поднял сжатую в кулак руку вверх. Мы присели. Выждав время, продолжили путь. Я тихо спросил Дениса, видел ли он что, но получил отрицательный ответ. Единственное, он отметил, что крики эти были больше похожи на военные команды.
К утесу мы вышли минут через десять, присели на опушке леса в кустах, прислушались. Странная тишина, странный лес, где даже не слышно пения птиц, только ветер шумит в кронах деревьев.
В центре площадки стояло старое, высохшее искривленное дерево, все ветки которого были покрыты лоскутами разноцветных тканей. Вокруг ствола была навалена пирамидообразная куча камней.
Только я собрался сделать шаг на саму поляну, чтобы с близкого расстояния заснять заинтересовавшее Дока сооружение, как Денис вдруг резко присел и включил голографическую маскировку.
Я успел вовремя превратиться в цветущий куст боярышника, когда на поляну выбежала девушка с луком в руках. Подбежав к краю утёса, она развернулась. За ней из леса выскочили двое в чёрном, с мечами в руках и натянутыми на нижнюю часть лица чёрными платками.
Девушка быстро встала на колено и удачно выпустила в бегущих на нее воинов две стрелы, потом поднялась, отбросила лук в сторону, сняла переброшенный через спину меч, достала его из ножен и приняла боевую стойку. Из леса высыпало сразу шесть воинов в чёрном.
Двое оббежали ее с правой стороны, а один с левой. Он вообще встал перед Денисом спиной к нему. Один что-то крикнул, все засмеялись, а он, помахивая мечом, отправился к девушке, крича ей что-то обидное. Потом бросился на нее.
К моему удивлению, она подставила под его меч ножны, сама как-то крутанулась на коленке, и воин, схватившись за разрубленный живот, упал и задергал ногами. Следующий уже был рядом, но она успела отскочить из-под его удара, а потом и он рухнул рядом, у ее ног. Но на поляну вышли еще шестеро, и один без маски.