При расставлении низеньких широких столиков я заранее сумела отвоевать себе место ближе к выходу, хотя как хозяйка дома, обязана восседать во главе, то есть в центре помещения. Однако мне это расположение совершенно не импонировало. Я все равно собиралась осуществить задуманное и никто, даже мой дядюшка, не помешает мне это сделать.
Вечер начался. Первым гвоздем программы стали придворные танцовщицы, непонятно каким образом одолженные дядюшкой у самого императора, исполнившие плавный нежный танец под легкую музыку гобоеподобных пхири, поперечных флейт тэгым, хэгым, аджэн и чангу. Исполнители тоже оказались не из простых, и тут Чходжон превзошел самого себя, в желании угодить, вот только кому? Мне, его строптивой племяннице, самому императору или все же недовольной подобным раскладом, супруге? Надеюсь, все-таки супруге.
Пригласить к порченой принцессе настоящий императорский придворный оркестр и профессиональных танцовщиц? Раньше я такого расточительства за ним не наблюдала. Пришлось после такого потрясения приходить в себя и задумываться над будущим побегом.
Пока остальные наслаждались танцами и легкими напитками, я не стала сидеть без дела. Предельно внимательно рассмотрела всех присутствующих, отмечая, кто пришел по-настоящему насладиться вечером, а кто наоборот, только из-за меня и будущих сплетен о моем вечере и моем неблаговидном поведении. Да уж, поговорить им будет о чем, думала я, разглядывая разодетых присутствующих.
На моем вечере, организованном благодаря дядюшке, присутствовали только женщины, да дети. Слуг мужского пола и воинов я не стала считать, как и присутствие дяди Чходжона не засчитала. Да уж, живой серпентарий, с горящими глазами и раздвоенными языками, так и ждущими новой порции сплетен о порченой принцессе, которая ни с того ни с сего решила задобрить женскую половину дворца. Естественно, я не приглашала старших жен императора, но и последних мне хватало за глаза.
Наблюдая за исподтишка перешептывающимися красавицами, я изредка бросала взгляды и на самих танцовщиц, летящими походками, передвигающимися в ритме нежной мелодии. Их тоненькие хрупкие фигурки просто завораживали, а воздушные голубые ханбоки услаждали даже взыскательный взор.
И только юные принцы, наслаждались вечером по-настоящему. Они еще не вошли в тот возраст, когда им интересны девушки и другие искушения этой грешной жизни. Дядюшка, сидящий рядышком с женой, время от времени кидал в мою сторону подозрительные взгляды, но я пока не двигалась с места, выжидая подходящий момент.
Знала, что наступит и дождалась. Зря Чходжон пригласил уличных канатоходцев. Очень зря. Ладно, придворная музыка, коей нужно наслаждаться, а вот канатоходцы занимают все внимание и фантазию зрителей. Так и случилось. Уже на стадии подготовки все с предвкушением подались вперед, наблюдая за тем, как погасили лишние фонари, как расширили площадку для основного действа, как натянули веревки и внесли основные инструменты. Едва закончились последние приготовления и зазвучали первые аккорды будоражащей музыки и отбивающих ритм больших барабанов, я спокойно встала со своего места и практически не таясь, шагнула к выходу у себя за спиной. Занятые фееричным представлением, гости даже не заметили моего движения.
Оказавшись на крыльце, я, подхватив юбки, не надевая обувь, рванула в сторону своих покоев. Как всегда раздеваясь на ходу. Влетела в комнату и, вытащив заранее приготовленную одежду, поспешно переоблачилась и, перевязав волосы в пучок на затылке, выскочила на улицу, только с другого входа. Здесь постаралась быть осторожнее, так как дядюшка охрану предусмотрительно не снимал и воины несли ее исправно, вышколенные многолетней практикой. И их вряд ли особенно привлечешь разыгрывающимся в павильоне представлением. Зато вся моя дворня разинув рот стояла, наблюдая за умопомрачительными прыжками канатоходцев, и никто не заметил моего несанкционированного ухода.
Разминаться с ретивой охраной пришлось ползком. Вот тут их бдительность оказалась на высоте. Однако я никогда не боялась испачкаться или проявить нетерпение. Не просто так я весь день пялилась в окна, а потому доподлинно знала, когда мои охранники окажутся на наибольшем от меня расстоянии и мне удастся прокрасться мимо них незамеченной. К тому же отвлекали музыка, вскрики восторженных зрительниц и вообще присутствие стольких женщин в обычно тихом дворце.